【完結・R18】花のように微笑み、棘のように傷ついて

11

　「今日は、もう遅いし…泊まっていったらどうだ？」

　ジャンヌが小さく頷いた瞬間、トーマスの胸の奥で何かが弾けた。
　抑え込んでいた感情が、一気に溢れ出す。

「……良かった」

　自分の声がわずかに掠れているのに気づく。

　落ち着いたふりをしても、内側では焦燥と期待がせめぎ合い、心臓が落ち着かないほど早鐘を打っていた。

　ジャンヌは視線を伏せたまま、ぎこちない仕草で食器を片づける。
　その肩越しに見える頬は赤く染まり、緊張を隠そうとする彼女の指先は、わずかに震えていた。

　冷めた料理を見つめたトーマスの胸に、ほんの少しの罪悪感がかすめる。

だが――それ以上に、これから始まる夜への意識が強くなる。

　――今夜、ジャンヌを抱く。

　アランの言葉を思い出しながら、トーマスは自分にそう言い聞かせた。

「ジャンヌ、片付けは俺が明日の朝やるから、大丈夫だよ」
「そ、そう？……じゃあ、お願いするわね」

　ジャンヌの笑顔は少しぎこちなく、声もかすかに上ずっている。
　ソファに腰掛けたトーマスの隣に座るときも、動きはどこかたどたどしかった。

　その様子に、トーマスは思わず微笑みを漏らす。
「……俺もすごい緊張してるんだ」
「え、トーマスも？」
「ああ、だって……初めてだからさ」
「……そ、そうよね…。私もすごく緊張しているの」
　ジャンヌは、恥ずかしがりながら呟いた。

　お互いの想いを吐露したあと、視線を交わし同じ気持ちだとわかった瞬間、ふっと笑みがこぼれる。

　空気が少し和らぎ、トーマスは自然に顔を近づけ、ジャンヌの唇に触れた。

「！？」

　不意の口づけにジャンヌは目を瞬かせたが、愛する人の温もりだと気づいた途端、胸の奥が甘く波打つ。

　角度を変え、何度も重ねられるキスに、戸惑いながらも次第に身を委ねていった。

「……キスって、気持ちいいな」
「……うん、そうだね」

　まだ余裕のないジャンヌだったが、トーマスが嬉しそうに微笑む姿に、心がじんわりと満たされていく。

　――彼にとって、自分が初めての相手なのだ。
　
　その事実が、何よりも喜びだった。

「本当に……いいのか？」
　真剣な眼差しを向けてくるトーマスに、ジャンヌは頬を染め、小さく頷いた。

　部屋の静けさが二人を包む。
　ジャンヌは緊張から髪をいじり、俯いたまま頬を赤らめた。
心臓の鼓動があまりに速く、彼に聞こえてしまうのではと胸が騒ぐ。

「……ジャンヌ」
　低く囁く声に肩を震わせる。

　次の瞬間、トーマスの腕が彼女を抱き寄せた。

「ベッドに行こう」

　驚きに目を見開いたが、すぐに受け入れるように目を閉じる。

　――恋人として、これから愛を交わす。

　そう思うだけで胸がいっぱいになり、全身が甘い熱に包まれていく。

＊

　初めて踏み入ったトーマスの寝室。
　シンプルで、きちんと整えられた空間だった。

　窓辺には淡い光を通すカーテンが揺れ、木の机の上には整理された書類とペンが並んでいる。

　その整頓された様子に、ジャンヌの胸は不思議と温かくなる。――ここが、彼が眠り、夢を見る場所。今夜から自分も、その一部になれるのだ。

　そう思うだけで胸が詰まり、嬉しさと恥ずかしさがないまぜになって、頬を染めた。

　緊張で指先が落ち着かず、スカートの裾をきゅっと握りしめる。

「トーマス、寝室はきれいに片付いているのね？」
　少し戯けて口にすると、緊張が和らいだ気がした。

「さすがに、眠る場所が散らかってたら落ち着かないからさ」
「ふふ、その調子で他の部屋も片付けてくれたらいいのに」
「それはわかってるんだけど……なかなか出来ないんだよなぁ」

　二人は思わず笑い合い、張り詰めていた空気が少しずつ溶けていく。

　そして――再び唇を重ねながら、トーマスはジャンヌをそっとベッドに横たえた。

　トーマスの大きな手が、恐る恐るジャンヌの頬に触れる。
　その温もりに、ジャンヌの胸は跳ねるように高鳴った。

「……ジャンヌ」
　呼ばれるだけで、身体が熱くなった。

　彼の視線に射抜かれ、恥ずかしさに目を逸らそうとしたが、トーマスが優しく顎をすくい、再び唇を重ねた。

　息が重なり、鼓動が速まる。
　指先が髪を梳き、肩に触れるたび、全身が甘く震えた。

――今から、トーマスに抱かれる。

　これは恋人として結ばれる夜なのだと、ジャンヌははっきり悟った。