【完結・R18】花のように微笑み、棘のように傷ついて

13

　温もりの余韻に包まれた寝室。
シーツにはまだ二人の熱がこもり、吐息の名残が漂っている。

　ベッドの上で肩で息をしながら、トーマスは長く息を吐き出した。
　胸の鼓動は早鐘のように高鳴り、今しがたの行為の現実味がようやく身体に馴染み始めていた。

「……ジャンヌ」

　名を呼ぶと、寄り添う彼女がかすかに身じろぎする。
　肩を片腕でそっと抱き寄せると、小さな震えが掌を通じて伝わってきた。

　それは寒さからではなく、昂ぶりの余韻ゆえだと分かる。

　頬はまだ紅潮し、長い睫毛の影が揺れていた。指先はシーツをきゅっと掴み、解けない結び目のように緊張を宿している。

　羞恥と戸惑い、その奥にかすかな幸福が混ざった表情だった。

　――初めて、女性を抱いた。
　その事実が胸に重く響く。

　柔らかな身体に覆い被さり、甘い肌を味わった。

　自身の塊が彼女の奥へ入った瞬間は、驚くほどの快楽が全身を駆け抜けた。
　自分もついに一歩を踏み出したのだと、奇妙な実感が押し寄せてくる。

　けれども、まぶたを閉じると浮かんでくるのは、目の前のジャンヌではなかった。

――ハルディ。

　愛らしい笑顔。澄んだ瞳。場の空気を一瞬で掌握してしまう明るさ。その姿がどうしても消えない。

　そして同時に思い出す。
　彼女はかつて、ユアン先輩と付き合っていた。会社の皆から一目を置かれ、華やかで人望のあるあの先輩と。

（……ユアン先輩に、抱かれたのか）

　考えたくもない光景が脳裏を侵食する。

　ユアンが彼女を抱き寄せ、彼女のふっくらとした唇を奪い、中をじっとりと潤す。
　ユアンの高まりがハルディの奥を貫き、彼女が甘い嬌声を上げる。

　二人の身体が一つに繋がり、溶け合うーーそんな想像が、止めようとしても湧き上がってくる。

　胸の奥がざらつき、焼けるような嫉妬が心臓を締めつけた。

　誰よりも深く、誰よりも強く、彼女を悦ばせて満たしたい。その渇望は、トーマス自身が驚くほど激しいものだった。

　寝返りを打つと、隣でジャンヌが目を細めて微笑んだ。

「……トーマス」

　その声は安堵と幸福に満ちている。
彼女の表情を見て、一瞬、胸は高鳴る。
だがそれは愛おしさというより、欲求を満たした充足感に近かった。

　一方でジャンヌは、まったく別の世界にいた。

　トーマスの胸に顔を埋め、鼓動を聴きながら幸せそうに目を閉じる。

（やっと……並んで歩けるんだ）
　その確信が胸を温かく満たしていた。

　彼女にとって、この夜は永遠に記憶に残る一歩だった。
　ずっと片思いをしてきた彼の隣に立てる日を夢見て、幾度も心をすり減らしてきた。ようやく報われた――そう信じて疑わない。

「……私、幸せ」

　小さく洩らした言葉に、トーマスは目を瞬かせる。
　潤んだ瞳で見つめ、微笑むジャンヌ。その頬は火照り、長い睫毛が震えていた。

「ずっと……こうなれたらいいなって思ってたの。だから今は夢みたい」

「ジャンヌも、興味があったのか？」
　トーマスは、ジャンヌが自分に恋愛感情を持っているとは考えていなかった。

　好意はあると思っていたが、それは自分と同じ、幼馴染としての「好き」だと思っている。

「え？　興味？……違うわ。こうして結ばれたのがトーマスで良かったと思ってるの。トーマスは違うの？」

「……うん？…まぁ、いつかは誰かと経験するものだとは思ってたよ。好きでもない相手とはできないからさ」

「そ、そうよね！」

　トーマスの「好きでもない相手」という言葉に自分は含まれていないと理解し、ジャンヌの気持ちは浮き立つ。

　だがトーマスは自覚していた。
　自分がジャンヌを求めた理由は、恋愛経験の乏しさから来る不安を解消したかっただけ。
　――ハルディに向き合う自信を得るために、幼馴染の彼女が都合よく存在していただけなのだ。

（……一度抱いたくらいじゃ、ハルディを満足させられないかもしれない）
　
　身体の関係を持つまでになったが、二人の想いはすれ違っている。

　同じベッドで抱き合いながらも、心は決して一つにはなっていなかった。

　やがてジャンヌは安らかな寝息を立て始める。その寝顔を見ながら、トーマスはそっと目を閉じた。

　瞼の裏に浮かぶのはハルディばかり。
　夢の中に現れたのも、ジャンヌではなく――
彼の心を強烈に独占するハルディの幻影だった。