【完結・R18】花のように微笑み、棘のように傷ついて

16

　その日の仕事を終え、自宅へ向かう道すがら、トーマスの頭の中には一人の女の姿があった。

　――ハルディ。

　職場で見せる小悪魔めいた笑顔、挑発的な仕草、時折ふいに向けてくる真剣な眼差し。

　思い出すたび、胸がざわつき、身体の奥が熱を帯びると同時に焦燥感も伴う。

　ハルディの身体を知ってる男がいることーー。

　じりじりと焼けつく嫉妬を自覚しながらトーマスは思いを馳せる。

（……もっと経験を積まなきゃ。ハルディはきっと、俺なんかよりずっと恋愛に慣れてる。中途半端じゃ、満足させられない……）

　そう考えたとき、自然と脳裏に浮かんだのは、長年そばにいた幼馴染――ジャンヌの姿だった。

　彼女なら、自分の未熟さを笑ったりしない。これまで何度も抱いてきたのに、拒むこともなく受け入れてくれていた。

（……ジャンヌに、もっと悦ばせる練習をしよう）

　それは、愛情から生まれた決意ではなかった。ただ、ハルディを手に入れるための一歩として。

＊

　部屋に戻ると、いつものようにジャンヌが夕食を整えて待っていた。

　赤いトマトソースの香りが広がり、温かい灯りに照らされた彼女の笑みは穏やかで優しい。

「おかえり。今日は、チキンのトマト煮にしてみたの」
「おっ、いいね。大好きだ」
「ふふ、良かった。じゃあ、温かいうちに食べましょう」

　向かい合って座り、食事を始める。
　柔らかく煮込まれたチキンが舌の上でほぐれると、自然と頬が緩んだ。こうした安心感も、ジャンヌのそばだから得られるものなのかもしれない。

　だが今夜の目的は、別にあった。

「ジャンヌ……」
「なあに？」
「今日、泊まってくれるか？」

　その問いに、ジャンヌは一瞬だけ視線を落とした。
「……そのことなんだけど。ここ最近、ずっと泊まってばかりだから……」

　気まずそうに口を濁す彼女の言葉を遮り、トーマスは身を乗り出す。

「頼むよ。どうしても帰りたいなら仕方ないけど……俺、今まで一方的に抱くだけだったんだって気づいたんだ」

「……トーマス？」
「その……今日はジャンヌを気持ちよくさせたい。存分に悦ばせたいんだ」

　自分でも顔が熱くなるのが分かった。だが、それは彼女への告白ではない。

――本命であるハルディを想いながら、技術を磨こうとする打算に過ぎなかった。

　しかしジャンヌは、その意図を知るはずもなく、ぱっと表情を輝かせた。

「……私を、悦ばせたいの？」
「散々抱いておいて、今さらで悪いけどな……」

　不器用ながらも真剣に見える言葉。
ジャンヌはそれを「愛情」だと受け取り、胸の奥に温かい喜びが広がっていく。

「……トーマス。今日、泊まっていく…」

　頬を染めながら答えた彼女を、トーマスは嬉しそうに抱き寄せた。

「ありがとう。ジャンヌを満足させたいんだ」

　だが、その胸の奥では――ハルディへの強い渇望が、燃え続けていた。


＊

　二人は寝室に移動して、ベッドに腰掛けたあと、ゆっくりと距離を縮め、互いに横たわった。

　トーマスはジャンヌの髪を優しくかき上げ、耳元で低く囁いた。

「大丈夫。ジャンヌが気持ちいいように、全部、俺に任せてほしい」

　ジャンヌの呼吸が少し乱れた。
　トーマスの顔がゆっくりと近づき、唇が重なる。彼の舌がジャンヌの唇をなぞったあと、口内に侵入していく。

　お互いの舌を絡め、唾液が交じり合う。
　うっとりした表情のジャンヌを見つめながら、トーマスの大きな手が彼女の胸に触れ、やわかく触り始める。

　彼の指は、ジャンヌのワンピースのボタンを外し、下着をゆっくりと脱がしていく。

　ジャンヌは、羞恥に頬が赤くなる。裸はもう何度も見られているのに、この瞬間はいつも気恥ずかしかった。

　だが、今日は、自分に慎重に触れるトーマスの手に身を委ねていく。

「トーマス…」
　ジャンヌは潤んだ眼差しでトーマスを見上げた。トーマスは、その眼差しを柔らかく受け止めながら、熱の籠った瞳で見つめ返す。

「ジャンヌ……」
　吐息を吐き出すように名前を呼ばれて、ジャンヌは心を震わせていた。