【完結・R18】花のように微笑み、棘のように傷ついて

20

　出社したその朝、トーマスは一人、廊下を歩いていた。

　資料を抱えて歩いていると、不意に背後から甘やかな声が響いた。

「トーマス君」

　振り返った瞬間、そこに立っていたのはハルディだった。大きな瞳に艶を宿し、彼女はゆるやかに近づいてくる。

「この前の手紙……返事のことなんだけど」
「あ、はい……その、返事を――」

　慌てて口を開いたトーマスの唇に、ハルディの人差し指がそっと触れた。白く細い指先が彼の言葉を封じる。

「返事は…そうね、今度の休みのデートの時に聞かせて？」
　低く囁いたあと、ハルディはトーマスの唇に触れていた自分の指を離したあと、わざとらしく柔らかく口づけた。

「……！」

　その艶なまめかしい仕草に、トーマスは固まった。頭が真っ白になり、呼吸さえ忘れそうになる。

　ハルディは意味深に微笑み、自身のふっくらとした唇を舐めたあと、トーマスの耳元で囁いた。

「ふふっ。私、ウブな男の子大好きよ。――デート、楽しませてね？」

　そう告げると、踵を返し、揺れる腰つきで廊下を去っていった。

　残されたトーマスは、全身の熱を持て余し、呆然とその場に立ち尽くすしかなかった。

＊

　午後になっても、彼の心は乱れっぱなしだった。　

　図面を広げても線は揺れ、寸法の数字が目に入っても頭に入らない。仲間に話しかけられても上の空で、気づけばため息ばかりが零れていた。

（……今日、ハルディに返事をして、食事にでも行くつもりだったのに……）

　胸に残るのは、ハルディの艶めかしい指の感触と、甘やかに微笑む横顔ばかり。

　仕事にならず、定時を迎えるとトーマスは早々に資料を片づけて帰宅準備をしていた。

　今朝、ジャンヌに書いたメモを思い出す。

――遅くなるー

　そう書きながらも、寄り道する気にはなれなかった。結局その足で、まっすぐ自分の部屋へと帰った。

＊


　部屋の扉を開けると、そこにはいつものようにジャンヌがいた。

　夕食は、まだ仕込みの途中で彼女は申し訳なさそうに顔を上げる。

「トーマス、おかえりなさい！
今日は遅くなるって聞いていたから、
夕飯、まだできていなくて……ごめんなさい」

　ジャンヌは、落ち着いたベージュのエプロンを身につけて、髪には新しく買った紺色のリボンが結ばれている。

　彼に気づいてほしくて選んだものだった。
けれど、トーマスの目にはそれが映っていなかった。

　ハルディの官能的な誘惑が脳裏に焼き付いている。
　胸の奥で欲望だけが膨れ上がり、抑えきれない衝動に駆られていた。

「……ジャンヌ」

　囁くような掠れ声を出すと同時に、玄関先で彼女の肩を抱き寄せた。
　目を見開き驚くジャンヌを見つめながら、トーマスは激しい口づけを押し付けた。

　彼女の小さな身体を腕に閉じ込め、息も荒く唇を求め、口内を弄る。

「んっ、んん。と、トーマス……？」

　彼女の困惑に揺れる瞳を見ても、理性はもう戻らなかった。

　ハルディの影に火を点けられた欲望は、ジャンヌを求める形でしか解き放てない。

　ジャンヌは一瞬だけ戸惑いを覚えた。
　けれど、その腕に込められる熱の強さに逆らえず、羞恥を胸に抱きながらも受け入れてしまう。

　トーマスの頭の中は、昼間に見たハルディの艶めかしい笑みと、あの指先の感触でいっぱいだった。

　彼女に触れられた指先を思い出すたび、熱が込み上げ、理性を奪っていく。
そして、その欲望の行き先を、ジャンヌの身体にぶつけていた。

「ジャンヌ……頼む、今すぐ……」
　彼女の耳元で熱に浮かされたように、トーマスは囁いた。

　その声音は、彼女を愛するからではなく、ただ自分の衝動を抑えきれない苦しさからにじみ出たものだった。

　ジャンヌは必死に笑顔を作ろうとした。
――愛されているのだから。

そう思い込もうとしながらも、胸の奥ではほんの少しの冷たい違和感があった。

（……どうして、こんなに急いでいるの？）

　考えながらも、身体は彼の求めに応えるように熱を帯びていく。

　昨晩、ようやく快楽を知り始めた彼女の体は、抗えない反応を返してしまうのだ。

(また、愛してもらえたら…)

(昨晩のように愛し合ったら、この違和感は無くなるわ、きっと)

　トーマスに抱かれた悦びを知ったジャンヌは、行為に縋ることで、自分を納得させようとしていた。

「ええ、トーマス。私もあなたが欲しいわ」
「あぁ、ジャンヌっ」

　再び、覆い被さるように抱きしめられた。

　その瞬間ーー
　トーマスの首筋から甘い香りが漂った。

（……この匂い、私の知らないもの……）
　
　ジャンヌの心は凍りついた。

　彼が誰と、どこで、何をしてきたのか。
　問いただすことはできなかった。怖かった。

　ただ唇を噛み、彼に抱きすくめられるままに、胸の奥で冷たい予感を噛み殺すしかなかった。

　トーマスはそんなジャンヌの心の揺らぎに気づきもしない。

　彼にとって今必要なのは「欲望のはけ口」でしかなく、目の前の幼馴染を抱くことで、自分の不安と焦燥を覆い隠しているにすぎなかった。

「……やっぱり、ジャンヌがいてくれて良かった」

　身体を繋いたあと、無邪気にそう呟くトーマス。

　満ち足りた表情を浮かべるトーマスと、涙をこらえながら笑顔を作るジャンヌ――

　二人の思いの温度差は、静かに、しかし確実に広がっていった。