全て私が悪かったので許してください！

23

穏やかな日々の中で、私は少しずつ、けれど確実に、強さを得ていた。
それは、筋肉がついたとか、体力がついたとか、そういう物理的な強さだけではない。
過去と向き合い、未来へと歩き出す、心の強さだった。

その強さを与えてくれたのは、紛れもなく、ディランの存在だった。
彼が、私の全てを受け入れ、愛してくれたから。
私はもう、追放された罪人クーデリアとして、過去に怯えて生きる必要はないのだと、思えるようになった。

しかし、だからこそ、心に一つのしこりが残っていた。
それは、アレン様と、リリアンナ様への、謝罪。

私が犯した罪は、消えない。
ディランが許してくれたからといって、私が彼女たちにしたことが、なかったことになるわけではない。
このまま、何もせずに、ただ自分の幸せだけを享受していて良いのだろうか。

ある夜、ディランの胸の中で眠りにつく前に、私はその思いを打ち明けた。

「ディラン……わたくし、けじめをつけたいのです」

「けじめ？」

ディランは、私の髪を優しく梳きながら、聞き返した。

「アレン様と……そして、リリアンナ様に、きちんと謝りたいのです」

その言葉に、ディランの動きが、一瞬だけ止まった。

「……今更、か？」

彼の声には、かすかに心配の色が滲んでいた。
彼が何を心配しているのか、私にはわかった。
私が、まだアレン様に未練があるのではないか。そう思っているのだろう。

私は、彼の胸から顔を上げ、しっかりと彼の目を見つめた。

「未練など、ありませんわ。わたくしが愛しているのは、あなただけです」

きっぱりと言うと、ディランは少しだけ安堵したように息を吐いた。

「わたくしが謝りたいのは、彼らのためではありません。わたくし自身のためなのです」

私は、続けた。

「過去の罪から逃げたままで、あなたとの未来を、本当の意味で歩むことはできないと思うのです。きちんと自分の犯した過ちと向き合い、謝罪して、それで初めて、わたくしは胸を張って、あなたの隣に立つことができる。そう、思うのです」

それは、この数週間、ずっと考えていたことだった。
ディランとの未来を、何一つ曇りのない、真っさらな気持ちで始めたい。
そのためには、避けては通れない道だった。

私の真剣な瞳を見て、ディランは、しばらく何かを考えていた。
やがて、彼は大きく、そして優しく頷いた。

「……わかった」

その声には、もう心配の色はなかった。
ただ、深い信頼と愛情だけが満ちていた。

「お前が決めたことなら、俺はそれを支える。それが、俺の役目だ」

「ディラン……！」

「ただし、一つだけ条件がある」

彼は、私の鼻を、人差し指でつん、とつついた。

「何があっても、必ず、ここに帰ってくること。ここが、お前の居場所なんだからな」

その言葉に、涙が込み上げてきた。
この人は、どこまでも、私のことを信じてくれている。
私の帰る場所を、守ってくれている。

「はい……！　約束、しますわ」

私は、力強く頷いた。
もう、迷いはない。

アレン様に会って、謝罪しよう。
それが、過去の自分との、本当の決別。
そして、ディランと共に歩む、新しい人生の始まり。

その夜、私はディランの温かい腕の中で、決意を新たに、静かに眠りについた。
心は、不思議なほど晴れやかだった。