眷属のススメ

お歳暮大作戦 ①

今年も「SENDAI光のページェント」が始まった。

「光のページェント」は、仙台市で年末に行われるイルミネーションのイベントで、「定禅寺通り」「青葉通り」二つの大通りにあるケヤキ並木のケヤキが60万個の電球で飾られる。

これが始まると、いやでも年末気分が盛り上がる。

ゴールデン商店街でも、「年末大売り出し」「歳末セール」等の、のぼり旗が目立つ。

今年は、俺の人生でターニングポイントともいえる年になった。

工場の夜間勤務でバイクをいじってればそれで幸せだった俺は、工場をクビになり、ひょんなことからヴァンパイアの眷属になる。それだけでなく、ヴァンパイアポリスに新しく併設された、眷属だけの部隊の隊員にもなった。こんな生活を割と気に入っている自分に驚いている。

昨日は、ヴァンパイアポリスの「賞与ボーナス」の支給日だった。
懐が温かいうちに日ごろお世話になっている皆様へ、お歳暮を送るべく今日はゴールデン商店街にやってきた。

昨夜、お世話になった人々をざっとリストアップしておいた。

高梨さん、ハビブファミリー、宗助所長、カヲルさん、ケンタロウ、常盤さん、山田さん、稲葉、常盤さん、灰野、バイク屋のおやじ、ヤング洋品店のおねえさん。アヤメ。

まずは紅屋に向かう。ここでは、眷属部隊の仲間、カヲルさんとケンタロウ。ヤング洋品店のおねえさん、バイク屋のおやじの分を購入する。

店に入って注文をすると、店員のおばさんが翁饅頭を1個おまけしてくれた。
代金を払いおつりを受け取る。

「それと、これね。ゴールデン商店街の福引券！今年はこの商店街も景気が良くて景品も豪華だから帰りにでも引いてって。お茶屋さんの前でやってるから。」

そう言って福引券を3枚くれた。

俺は、おつりと福引券をポケットにねじ込んで次の店へ向かう。

「次は、宗助所長にコーヒー。」

アヤメの元で働き始めてヴァンパイアについて分かったことがいくつかある。ヴァンパイアは食物の摂取はしないが、飲み物に関してはほぼ人間と同じように飲むことが出来る。コーヒー、紅茶、アルコールなどなど、スマ眷の宗助所長はコーヒー好きで、いつもお気に入りの欠けたマグカップでコーヒーを飲んでいる。
ゴールデン商店街の裏通りにある喫茶店「TIME」に向かった。この店のコーヒーは店のマスターの自家焙煎。コーヒーのメニューは「濃い」「普通」「薄い」の3種類。それと、牛乳で割った「ミルクコーヒー」だけという潔さだ。焙煎した豆も販売しているので、宗助所長へのお歳暮はこれに決めた。
宗助所長の好みがわからないので、自分が好きな「濃い」焙煎の物を300ｇ購入する。ここでもまた俺は福引券をゲットする。

次は、古い金物屋さんへ向かう。ここでは高梨さんへのプレゼントを注文しておいた。プロ仕様のおろし金！京都の職人が1つづつ手作りで作っている最高級のおろし金だ。削りが甘くなってきたら作った職人が責任をもって目立てし直してくれる、一生物のおろし金らしい。高梨さんには食事や弁当、果てはアヤメとのけんかの仲裁まで多岐にわたってお世話になっているので奮発した。
商品を受け取って支払いを済ませると、店のおじさんさんが「頑張っていいもの当ててよ！」と言いながら福引券を10枚くれた。

最後にハビブファミリーに松の実を買って終了。俺は買い物リストに載っている人たちでお歳暮を買った人の名前を横線で引いて消していった。

アヤメの名前だけがリストに残る、、。

アヤメには何を買ったらいいのかさっぱりわからない。何をプレゼントしても「なにこれ」と言って鼻で笑いそうだ。
ここ数日、アヤメにあげるお歳暮を何にするか頭を悩ませたが結論は出ていなかった。
そのうえ、高梨さんからアヤメの誕生が１２月２４日だと教えられた。聖夜に生まれた悪魔のような性格のヴァンパイア。非常に複雑だ。
お歳暮だけじゃなく、誕生日のプレゼントも頭の痛い問題だった。でも、誕生日のプレゼントに関しては頭に浮かんだアイデアがあるにはあった。

あれこれ悩みながら歩いていると、お茶を焙じたいい匂いがしてくる。
そう言えば、福引はお茶屋の前って言ってたな。数えてみると福引券は18枚ある。俺は福引所の行列に並んだ。

ええと、狙うは、4等、新潟県魚沼産コシヒカリ３０ｋｇだな。ええと、ハズレはなくって、7等は、紅屋の翁飴おきなあめか。

福引の列はサクサクと流れ、俺の番が来た。

「１．２．３４５、、、18っと。はい、じゃあ、このハンドルをゆっくりと18回まわしてね。」

八角形の箱についているハンドルを回すと中から球が出てくる仕掛けだ。
俺は言われた通りゆっくりとハンドルを回す。
コトン、コトン、コトン、、。
球を受ける皿の部分に白い色の球が溜まっていく。

「お兄ちゃんラスト1回だよ。」

コトン。出てきたのは白い、、じゃなく銀色の球だった。

カランカランカランカラン。福引所のおばさんが慌ててハンドベルを鳴らす。

福引所に並んだ人たちの視線が一気に俺に集中する。

「おめでとうございます。2等、大江戸ちょんまげランド入場券とエレクトリックちょんまげパレードをちょんまげ城の天守閣から見る権利がペアで当たりました～！」

（え、なに？ちょんまげランド？なんじゃそりゃ。エレクトリックちょんまげパレード？）

「良かったね、お兄さん。ちょんまげパレードが大人気でこの時期なかなかチケットが取れないんだよ。ちょっと手続きするから、事務所に来て。」

そう促されて、俺は福引所のおばさんについて行き、お茶屋さんの奥にあるテーブルに座った。

「ええと。ここに名前と住所書いてね。あと、これ持ってこっち向いて。はーい。笑って。」

目録の大きな封筒を持たされる。

パシャッ。

ポラロイドで写真を撮られた。この写真が、あの当選者の皆様のところに張られると思うと気が重い。

俺は名前と住所を所定の場所に書きこむ。

「はい。これがちょんまげランドの入場券と天守閣の入場に必要な通行手形ね。天守閣でパレード見るには予約が必要だから。18日から25日の間で都合に良い日が選べるんだけど、この入場券に書いてある事務局に福引で当選したことと、都合の良い日を自分で連絡してくださ～い。」

俺は、ちょんまげランドの当選セットとパンフレットもらって店を出た。

「あああ、お兄さん忘れ物、忘れ物！」そう言っておばさんは紅屋の翁飴が大量に入った袋を俺に手渡した。