Halloween Corps! -ハロウィンコープス-

第三夜 Lost Relic

Episode13 Pharaoh -太陽帝-

　深夜の博物館。
　古代エジプトの遺産が並ぶ特別展示室で、頼都らいと（鬼火南瓜ジャック・オー・ランタン）、リュカ（人狼ウェアウルフ）、ミュカレ（魔女ウィッチ）、そして狭間那さまなの四人は、砂漠の女王、ネフェルティティの“幽霊ゴースト”と対峙していた。

「その問いに答える前に、こちらからも問おう『Halloween Corpsハロウィン コープス』とやら」

　ふと、ネフェルティティが薄く笑う。
　そうするとこの世ならぬ美貌も相まって、蠱惑的な様相になった。

「妾わらわの正体を知って何とする？」

「決まっている」

　右腕に炎を宿したまま、頼都は告げた。

「テーベの虐殺現場では、何者かが人間を貪り食らった痕跡もあった。猛獣の仕業とは到底思えない方法でな。俺達はその犯人を探し出して始末しなきゃならん。理由は…さっき話した通り“掟ルール”違反だからだ」

「ほう」

「なぁ、女王さん、あの墓所の主はあんたの亭主だ。だが、王ファラオの遺体は無かった。盗掘されたのかと思ったが、俺達が見た限り、その線は薄い。何故なら、あそこには“人面獅子スフィンクス”が配置された痕跡があったからな」

　“人面獅子スフィンクス”…その姿は、ギザの大スフィンクス像で有名である。
　エジプトやギリシア、メソポタミアなど、地中海から西アジアの神話に登場し、獅子の体に人間の顔を持った怪物モンスターのことを指す。
　古代エジプトでは、王ファラオの威光を表す守護聖獣であり、歴史の古さでは怪物の中でも群を抜く存在だ。
　頼都は続けた。　

「だが、墓所には守護者たる“人面獅子スフィンクス”の姿は無かった。王家の守護聖獣たるアレが、王ファラオの墓所を離れるとは考え難い。それを可能とするのは…」

　頼都の目が鋭くなる。

「王ファラオの勅令のみだ」

「つまり…我が夫、アクエンアテン王が“人面獅子スフィンクス”を解き放った、と…？」

　ネフェルティティの言葉に、首を横に振る頼都。

「いいや。さっきも言ったが、王ファラオの棺はもぬけの空だった」
　　
　そこで右腕を軽く振るう頼都。
　紅蓮の残滓が、闇夜を裂くように焼いた。

「“人面獅子スフィンクス”への命令権オーダーは、王ファラオ以外に行使は不可能だ。だが、その王ファラオがいない。しかし、別の可能性がある」

　燃え盛る指を、ネフェルティティに突きつける頼都。

「もし、王ファラオ自身が、別の誰かになっていたとしたら…？」

　特別展示室に沈黙が下りる。
　狭間那は、ゴクリと唾を呑んだ。

「それでは、つまり、このネフェルティティは…」

「王妃ネフェルティティ…その美しさ以外、素性は全くの不明。あのアクエンアテン王に付き添った女王の割には、謎が多すぎる。でも、こうは考えられないかしらん？」

　ミュカレがネフェルティティを見上げた。

「王と女王…二人は同一人物だった」

「…」

　無言のままのネフェルティティ。
　ミュカレはさらに続けた。

「王ファラオの墓所には空の棺。一方、同じ墓所にあった筈の女王の棺は、不可解な手続きを経て、こんな極東の島国まで運ばれて来ている…これっておかしな話よね」

「…」

「王と女王の二役なんて、荒唐無稽な推論だけど、魔術を使えば、そんな問題も簡単に解決しちゃうしね？」

「…」

「あと、こんな証拠もあるわよん？ね？リュカ」

　薄く笑うミュカレ。
　その横で、リュカが鼻を差し上げ、においを嗅いでいる。

「間違いありまセーン！このニオイ、あの神殿に残っていた王の棺のニオイと全く同じネー！」

「におい…？そ、そういえば、怪現象の報告の中にあった『妙な香り』っていうのは…」

　狭間那の鼻孔にも、微かな香料のにおいが届いた。
　ミュカレが説明する。

「古代エジプトでは、香料は生活に密接な関係を持っていたのよん。記録では、日の出・正午・日没に、それぞれ一日に３回、違う香りが焚かれてとされているわん。ちなみに、日の出には『乳香フランキンセンス』。正午に『没薬ミルラ』。そして、日没には『調合香キフィ』が、それぞれ焚かれていたらしいわねん」

「そ、それがこのにおいだと…？」

　狭間那の疑問にミュカレは頷いた。
　
「そ。で、中でも『調合香キフィ』は、調合が複雑な上、別名「神々を迎える香水」と呼ばれていてねん。誘眠香として焚いたり、薬として服用していたりとか記録に残されているけど、もう一つ、別の用途があったのよん」

　そう言うと、ミュカレは静かに告げた。

「『調合香キフィ』はね、ミイラの生成にも使われていたのよねん。だから、王の棺にはその香りが残っていた。どう？合ってるかしら、女王陛下？」

　室内に再び沈黙が下りる。
　その中で、小さな含み笑いが生じた。

「フフフ…ククク…フハハハハハハハ…！」

　沈黙していたネフェルティティが、突然哄笑する。
　そして、ゆっくりと頼都たちを見回した。

「見事である『Halloween Corpsハロウィン コープス』！」

　突然、その身体の背後に複雑な聖刻文字ヒエログリフで構成されたが円陣サークルが刻まれ、その中から無数の白い布が宙を舞う。
　白い布は、ネフェルティティの体に巻き付くと、まるで包帯のように全身を覆い始めた。
　一瞬の後に、地面に降り立ったのは、頑強な体躯をした一人の大男。
　顔には目鼻口を覗かせた黄金の仮面マスクが形を成していく。

「余よは王ファラオ。聖名みなをアクエンアテン。太陽を司る唯一神アテンに選ばれし万物万象の帝みかどなり」

　手にした王杖を振るいつつ、巨漢の王ファラオは告げた。

「そして、同時に神妃ネフェルティティでもある」

「ビンゴか」

　頼都がニヤリと笑う。

「アクエンアテン＝ネフェルティティ…さすがだぜ、痴女ビッチ。お前の仮説はドンピシャだったようだ」

　それにリュカがプンスカむくれた。

「OH！私もちゃんと隊長キャプテンに言われた通り、ニオイ覚えてきたヨー！」

「おう、でかした、ワン公。こいつを片付けたら、後で骨付き肉もくれてやる」

「No！だから、犬じゃないって…って、Realyホント!? Yeah ！俄然、ヤル気が出てきたヨー！」

「お褒めいただき光栄ねん。でも、それより気を付けて隊長キャップ」

　召喚した杖を手に、ミュカレは油断なく身構える。

「女王形態モードは“幽霊”だったけど、今の王様形態モードは…間違いなく“不朽人マミー”よ」

　“不朽人マミー”…いわゆる“ミイラ”は、さまざまなカルチャーで知られる怪物モンスターの一体だ。
　“ミイラ”は元々、古代エジプトや古代インカにおける埋葬・人身御供などの風習に由来する産物である。
　中でも、古代エジプトでは“ミイラ”は「来世・復活信仰」と密接に結びついており、古くからミイラ生成の技術が確立されていた。
　故に、古代エジプトの王族は来世での復活を祈願され、その遺体を“ミイラ”にする事例が多い。
　“|不朽人”は、その成功例の一つではあるものの、生前のような肉体は持たず、強力な呪いにより稼働する不死怪物アンデッドの一種である。

「強いですカー？」

　愛刀“狼一文字おおかみいちもんじ”を構えながらそう尋ねるリュカに、ミュカレは頷いた。

「洒落にならないほどの馬鹿力に、自らを稼働させる呪いの力で、相手を呪い殺したりもできる怪物よん。油断しない方がいいわねん」

「慧眼だな、魔女よ」

　王ファラオが悠然と告げる。

「そも、汝ら下賤の者が我が身を打ち滅ぼそうなど、断じて不可能」

「そうか？」

　対する頼都も、不敵に笑った。

「なあ、王様よ。そんな火が点きやすそうな格好でこの俺の前に立つな。何だか無性に…」

　言いながら、頼都は炎に包まれた右腕を振るった。

「焼き尽くしたくなっちまうだろうが！神紅ノ鏃クリムゾン・キャノン！」

　紅蓮の右手から、燃え盛る炎の矢が放たれる。
　それは、避ける間もなく、アクエンアテンへと迫った。
　が、

「shシュ ihiアハア」

　呪文と共に王杖を振るうアクエンアテン。
　すると、その眼前に水の膜が生じ、炎の矢を難なく消滅させた。

「太陽神アテンの申し子たる余に、炎を差し向けるとは愚の骨頂」

　余裕を見せるアクエンアテンに、頼都は舌打ちした。

「この、干物野郎が…！」

　続けざまに再度炎を放とうとした瞬間、

「待て、矛を収めよ、焔魔…！」

　突然、アクエンアテンがそう制止する。
　同時に、室内の風景に変化が生じた。
　それを察し、頼都は腕を振るうと、技を中断させた。

「何だ…!?」

「これは…」

　ミュカレも目を見開く。

「二人共、気を付けてん！『幽世かくりょ』への門ゲートが開くわよん！」

「な、何!?今度は何なの!?」

　狭間那が狼狽えて、頼都に縋りつく。
　それに頼都は怒鳴った。

「ば、馬鹿野郎、こっちに来るな！じゃねえと、あんたも巻き込まれ…」

　その声が掻き消える。
　それどころか、リュカやミュカレ、アクエンアテンの姿すら。
　部屋の中から消え失せていた。