平凡冒険者のスローライフ

1－5 交流

第25話 嫌いなタイプ

　いつもの早朝、ギルド内のクエスト掲示板前。
　出勤した俺の耳に入ってきたのは、何やら不穏な文言だった。

「──だからよぉ、おめえが一瞬だけ囮・になってくれさえすりゃあこのクエストは楽勝なんだって」

「そうそう、サポートはバッチリ俺らがしてやるからよ」

「そうっすね～……自分やったとこないっすから、経験を積むためにも悪くないかも知れないっす」
　ロングがい・か・に・も・なごろつき風冒険者に何か提案されているようだ。
　囮役とは多分あのクエストの事。

（あんな危険な役回り……）
　かわいい後輩を見過ごすわけにはいかない。
　
「おはようロング。何かあったの？」　「ホホーホ（ナカマ）」

「あ、ヤマトさんじゃないっすか、おはようございます！」

「なんだぁ～？　てめえ"平凡"ヤマトじゃねえか。俺達は仕事の話してんだ、部外者は引っ込んでろ！」

「そうそう、平凡君には難しい仕事の話だ、失せな」
　ごろつきA、Bが見たままの態度で俺とロングの間に割って入ってくる。
　素行の悪い連中だ、以前何かでごろつき達の固有名詞を耳にしたことがあると思うが、こんなやつらA、Bで十分だろう。

「ロング、なんて説明された？──あんたら、"ラークピラニー"の事だろ。囮役って聞こえたぞ」

「あぁ～？　だったらなんだ。お前もこのクエスト狙ってたってか？　早い者勝ちは冒険者の常識だろが」

「そうそう、俺達が先に依頼書を持ってる」
　ごろつきがぴらぴらと依頼書を見せつけてくる。
　チラッと依頼書に目をやると、予想通りラークピラニーの討伐依頼のようだ。

「あんたらみたいな雑・魚・冒険者には手に余ると思うけど？　おつむも弱そうだし、ラークピラニーに食われるのがオチだろ」　「ホー！　（テキ）」

「んだとゴラァ！　てめえこそ平・凡・雑・魚・冒険者だろうが！！」　

「そうそう！　命が惜しくないみたいだな！」
　怒声と共にごろつきAが俺の胸ぐらを掴む。

「──！　ヤマトさんを離すっす！」

「イタタッッ……！」
　ロングが駆け寄るより先に、俺は相手の手首を掴み捻り上げ、怯んだ所を護身術の要領で払いのける。
　魔物と戦う事が多い冒険者だが、『警備や門番を担当できれば収入源が増えるし、人間からも身を守れる』と師匠に言われ、対人間の護身術も一応教わっていたのが役に立った。

「おい！──てめえ！」
　ごろつきBが腰に下げた斧を構える。

「……ちっ──やる気みてえだな！！」
　続いてAもロングソードを抜き放つ。

　ごろつきA、Bが共に武器を構え殺気立つ気配を漂わせる。

「ピーー！──ピッピーー！！」
　すると突然ギルド内にけたたましい笛の音が鳴り響いた。

「抜刀確認！　あの二人です！」
　キャシーが笛の音で、カウンターの奥の部屋に詰めている警備当番の冒険者に知らせ、指示を飛ばす。

『マジか、あいつらギルド内で抜きやがったぜ』　『きな臭い奴らだとは思ってたけど……』　『いざとなったら俺が──』
　傍観していた他の冒険者達の視線に殺意が宿る。
　
「あっ……」　「ヤバ……」
　それを察知したのか我に返り、針のむしろである事に観念して、ごろつきが武器を下げる。

「こいつらですね」
　警備当番の二人がごろつきに近付き、携えた縄で手を縛りにかかる。

「いやいや、冗談！　た、ただの冗談ですって」

「そうそう！　実技指導ってやつですよ」

「関係ない！　ギルド内での抜刀は現行犯だ！──」

　ごろつき二人が腕を後ろ手に縛られ連行されていく。

　ギルド内での抜刀はご法度で、どんな理由があろうと違法行為となり、統治官の取り調べも待たず現行犯逮捕される。
　冒険者になって受ける講習で一番に教わる事なのに、ごろつき達は怒りに任せ失念したようだ。
　まぁわざと挑発し、そう仕向けたのは俺なのだが。

「キャシーさん、すみません。利用するような事してしまいまして」

「ピカッ！──ピカッ！」
　キャシーがごろつき達の顔をユニーク魔法"フォト"で紙に映し取っている。

「気にしないでください。あの二人組、評判最悪でみんなに疎まれてたし。自業自得です」

「あのごろつきの処分は？」

「統治官様次第ですが、冒険者資格はく奪は確実。多分サウドからも追放でしょうね。色々と黒い噂は知られてましたから」

　激しい性格の人間は存在する。
　それを一概に悪いとは言えないし、他者への慈しみの心があるなら大きな問題では無いと思う。　
　でもこのごろつき達のように、ロングを囮に使おうとするような他者を顧みない人間は嫌いだ。
　冒険者二人を相手に柄にもなく対峙してしまったが後悔は無い。
　

「追放までされればスッキリしますね。食い扶持冒険者資格を失った以上何するか分からないですし」

「ホー！　（テキ）」

「リーフルも嫌いみたいだな」

「ヤマトさん！　すごいっす！　あの手掴んで捻るやつなんすか！？　あの人すごく痛がっててちょっと間抜けだったっす──くふふ」

「護身術だよ、師匠に習ったんだ」
　そうロングに説明するが、俺はごろつきの事を馬鹿に出来ないだろう。
　なんせごろつき達同様に俺も怒・り・に任せ、今回が初めての実践だったのにもかかわらず、危険を犯したのだから。
　
「それにしても助か──ったんすか？　あの人達の言ってた囮・役ってなんのことっすか？」

「あぁ、ラークピラニーの討伐依頼だよね？　囮というかタンク盾役がいれば討伐する際の安全性が増すんだよ」

「なるほどっす？」

「ラークピラニーは水辺に近付いてきた獲物を、水中から飛び掛かって襲う習性があるんだよ。だからその習性を逆手に取って、タンク盾役が大盾で待ち構える。その後地上で動きが鈍っているラークピラニーを他のメンバーが倒す。そんな感じかな」

「……てことは、自分が食いつかれる役に誘われてたって事っすね……」

「そうだよ。ロングは盾なんか持ってないから、この上なく危険だ。大方あのごろつき達は、ラークピラニーがロングに食いついてる間に、自分達だけ安全に仕留めようとしていたんだろう。仮にそれでロングが死んでしまっても、仕事クエストを奪い合うライバルが減るんだし、"一石二鳥"だとでも思ったんだろうね」

「恐ろしいっす……そんな事考える人もいるんすね。ありがとうございました。ヤマトさんのおかげで命拾いしたっす！」

「俺が直接指導させてもらった後輩なんだ、ほっとけないよ」
　ロングは前向きで元気が良くて気持ちのいい青年だ。
　綺麗な性根が穢されるのは見ていられない。
　例えば俺が飼っていたペット達は、エサの為なら意地悪だし怒るし自分勝手だ。
　でもそれは食う為、生き残る為の本能からくるもので他意はない。
　自分の利益や欲望を満たす手段として、故意に他者を穢そうとする考えは持ち合わせていない。
　俺はロングの中に、動物っぽい純粋さを見ているのだろうか、だから放っておけないのかも知れない。

「それにしても詳しいっすね？　退治したことあるっすか？」

「一度だけね、戦ったわけじゃないけど。未知の緑翼の荷物持ちをした時に、安全な方法を教えて貰ったんだ」
　初めて未知の緑翼の荷物持ちを担当した時の事はよく覚えている。
　冒険者になって三か月ほど経った頃だろうか、緊張で上手く話せたか自信が無いが、みんな俺に優しくしてくれた。

　そんな事を考えていると、大盾を背負った女性に声をかけられた。

「見てたよ、スカッとした！　ラークピラニー退治、あたしと一緒に行かないかい？」