鬼に飼われて生きる少女　～異世界転移し、鬼と一緒にヒトを食べて生きています～

しんいち

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鬼の世界へ

5　鬼のリューサと牧場

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　ところで、このお姉さん鬼、お名前をリューサって言います。
20代後半くらいに見えますが、なんとお歳は67歳。鬼さんは300歳くらいまで生きる長生きな種族なんですって。
　鬼は基本的に15歳くらいから働きに出て、30歳までには自立するのだそうです。以降は、家族とは会うことも連絡とることもないとか。
　親兄弟が今、どうしてるのかも全く知らないって、なんか、薄情な感じもしますが、これがこの世界の普通みたい。
　まあ、私も捨て子という境遇です。似たようなもんですかね。

　メイド小鬼さんたちは、見た目は幼く小学生っぽいけれど、私より少し年上ってくらい。
　リューサさんの近くに控えている二人の鬼さんは、私と同年代に見えますけどやはり年上の26歳。見た目通りの双子さんで、リューサさんの秘書なんですって。

　その後、その双子鬼さんに屋敷内や敷地内をザッと案内してもらいました。
　あ、この双子の秘書さん、名前はイマとカリって言います。同じ顔してますので、どっちがどっちかよく分からないですけどね。
　そして、お二人も、ちょっとだけ片言っぽいですが日本語を話せます。

　リューサさんの主な仕事は牧場・農場経営。かなり広大な土地を管理しているようです。
あの、どこまでも、どこまでも続く長い塀。あの中全てがリューサさんの所有って、いったい、どれだけの広さがあるのでしょう…。
　門を入ってすぐの区域がリューサさんの住居区域。その他は大きく二つに分けられ、半分が農場、半分が牧場なんだそうです。

　それぞれの区域は、塀でキッチリ仕切られています。
　農場エリアは畑と果樹園になっていて、いろんな野菜や果物が育てられていました。
　鬼では無くて、人間の男性が働いているようです。
肉体労働してますからね。皆さんマッチョで日焼けして、ちょっと、かっこいいかも。

　牧場エリアは……。一転して女の園ですね～。
皆さん若い。年長者はあまりというか、全く見かけません。私と同年代か、それ以下の年齢の人間女性が働いているみたいです。
　牧場って、そんなにたくさん仕事があるのでしょうか、かなり大勢の従業員がいますよ。
　だけれど……。おかしいな？？
従業員ばかりが不必要に思えるほど多くて、飼われている動物が一頭も見当たらないのです。

「えっと…。牧場なんですよね。牛なんか飼って、ミルクやチーズなんか生産してるんじゃないんですか？」

　との私の質問。

「違うぞ。そう言うのは、農場の奥でしている」
「そう、違う。ここは食肉専門だ」

「ああ、肉牛ですか？　あ、それとも、豚とか、馬とか？」

「違う、違う」
「もっと高級品」

「高級品…、ですか…？」

「そう、高級品」
「高級肉だ」

　え～と、牛より高級な肉って、何だろう？
　疑問符を浮かべまくる私に向かい、イマさんカリさんが声を揃え…。

「「ニンゲンだ」」

「へっ、へええっ！！」

　ニンゲン？　人間っ？？
　人間を……飼ってる！？

　そうですよ。リューサさん、言ってましたよね。
この世界では、人間は食材だって……。
　あの牧場内のたくさんの若い女性たち。彼女たちは、従業員ではないのです。
彼女たちこそが、飼われている食肉用の人間なのです！

　イマさんカリさんによりますと、昔は異界、つまり私たちの世界に行って、人間を狩猟していたこともあるんですって。
　でも現在は、それは禁じられています。この異界の厳しい掟です。
　人間側だって、そんなことショッチュウされたら対抗手段講じますしね。そうなれば、妖あやかしにとっても不都合ですからね。だから禁じられたということです。

　それで、今は飼育品。狩るんじゃなくって、育てて食べるってことなんですよ。
　人間界から持ってくるのではなくて、全てこの世界で産ませ、大きく育てて食べるんですって。

　私と同じ姿をしている人たちが食用として飼われ、解体されて食べられてゆく。とっても複雑というか、怖い。怖すぎる！

　「いや、お前たちも牛や豚を飼育して肉を食っているだろう」っなんて言われちゃいました。
　それはそうなんですけど……。

　改めて牧場内を見てみます。
　飼われている女性たちは、皆とっても美人さんで可愛らしい子ばかり。
着ているのは私と同じような丈の短い着物です。
　ですが、首には白い色の首輪が付けられています。私のとは色違い…。
あ、でも偶に赤い色の人も混じっているんですね。
　そう言えば、農場の方の男性は黒色を付けていました。明らかに何か区別しているようです。

「あの、白い色の首輪は、食肉用って意味ですか？」

「うん？　ああ、そうだ」
「黒色は、労働用」

「じゃあ、私の赤色は何ですか？」

　イマさんカリさん、二人で見合って笑い合います。

「「まだナイショ」」

「ええ～！何でですか？　気になるじゃないですか！」

　でも笑うだけで、それ以上教えてくれません。

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