王様のいいなり！

22

　週も明け会社に出社すると、隣の席の川田が声をかけてきた。
「おはようございます霧島さん」
「お、おはよう。この前はごめんね……」
「いえ……」
　なんとも言えない表情をする川田。加奈自身もどんな顔をしていいのかわからず、下を向いたままでいた。気まずい空気が二人の間に流れる。それもそうだ。何せ川田の目の前で明人とキス(無理やり)したのだから……
　黙ったままでいても仕方ないと判断したのか、気まずい沈黙を破ったのは川田の方だったのだが。
「えっと……あの人って、霧島さんの彼氏ですか？」
「違う！ぜーったいに違う！」
　そこは全力で否定した。だが普通に考えれば、彼氏でもない男とキスなどするものか？しかも公衆の面前だ。これだと加奈は相当のビッチだと思われてしまう。
「あの人知り合いでさ……海外生活長かったみたいで、ああいうの挨拶って思ってるみたい。こっちはホント迷惑だよ……」
　迷惑の部分は真実で、海外にいた事は知っているが、長いかどうかはわからない。
　それを聞いた川田はぱあっと満面の笑顔になった。
「それじゃ、彼氏じゃないんですよね？」
「断じて違います！」
「そっか、よかった」
　よかったと言われた加奈は「ん？」と首を傾げた。何故よかったなのだろうか？わけのわからない言葉を残され、始業ミーティングが始まった。


「あの、今日は仕事のめどが立たず残業になりました……」
　腰を低くしながら明人にそう言ったのは、就業時間を過ぎてからだ。すると明人はお約束通りねちねちと加奈をなじってきた。
『ちゃんと時間内に仕事終わらせろよ。こっちは腹減ってるんだ』
「わかってますよ！なるべく早くに仕事終わらせるんで！それじゃ！」
『あっ、おい！』
　これ以上通話していたら何を言われるかたまったもんじゃない。用事だけ言い残しブチッと通話を切った加奈は、大きなため息を漏らす。すると同じように残業していた川田が首をかしげて加奈を見た。
「どうかしたんですか？」
「あぁいや、何でもないよ！それよりちゃっちゃと終わらせちゃおうよ！」
　明日の会議に使う資料をどうしても今日中にまとめなくてはいけなかった。しかもそれを上司に言われたのは四時過ぎで、すぐに終わるものでもないので残業は確定だったが、予想外な事に、川田も手伝うと言って残ってくれたのだ。
(その優しさがありがたい！)
　心の中で感謝しながらも淡々と残業をした。
気が付けば八時を回っていた。その間に何度かケータイが鳴ったが、それは全部無視した。どうせ明人からだと思ったからだ。
「やーっと終わった！」
「お疲れ様です！ようやく帰れますね」
「ホントだよ！川田君が手伝ってくれなかったら確実に十時は回ってたよ！」
「いえ、俺なんかでよければいつでも手伝いますよ！」
　その愛くるしい笑顔に加奈は癒される。だが帰れば我まま大魔王の小言の一つや二つ以上は確実だ。正直心の中でため息と舌打ちしか出ない。