赤色灯の証言

第３章 組織の影

第13話 見えない敵

　春の雨が上がった翌朝、桐ノ宮署の駐車場に赤い朝日が差し込んでいた。
　白バイの車列が濡れた路面に反射して輝く。
　だが、美由紀の胸には晴れやかさはなかった。
　机の上には昨日、副隊長から渡された二つの書類が残っている。
「交機隊からの外し案」と「表彰推薦案」。
　まるで天秤の上に置かれた自分自身のようだった。
（私を残すか、消すか。組織の中で引き裂かれている……）
　午前。
　国道沿いでの速度違反取締り。
　スピードガンを構えながらも、美由紀の意識は集中しきれなかった。
　横に立つ加瀬が気づき、ぼそりと声をかけた。
「気を抜くな。今日のお前は背中に隙がある」
「……見えてますか」
「長くやってりゃ分かる。組織の敵は正面からじゃ来ねえ。背中から刺す」
　加瀬の言葉に、背筋が冷えた。
　昼過ぎ。
　署に戻ると、机の引き出しが荒らされた形跡があった。
　鍵をかけていたはずなのに、ノートが乱暴に動かされている。
（誰かが……探っている）
　慌ててページを確かめる。
　証言、数値、写真コピー――すべて残っていた。
　だが確実に“誰かが存在を知っている”と突きつけられた瞬間だった。
　夕方。
　副隊長に呼ばれ、執務室に入る。
「……お前、机を漁られただろう」
「はい」
「署内に、お前を排除しようとする奴がいる。俺も全部は庇えん」
　副隊長の声は低く、苦い。
「気をつけろ。下手すりゃ、事故に見せかけて殺される」
「……そこまで？」
「そういう世界だ。氷室の背後にいる連中は、命を奪うこともためらわん」
　美由紀は息を詰めた。
　脅威はもはや書類の上ではなく、現実の危険になっていた。
　夜。
　自宅アパートに戻ると、郵便受けに一枚の封筒が差し込まれていた。
　差出人なし。
　中には何も書かれていない白紙が一枚――だが中央には赤いマジックで「×」が記されていた。
（これは……警告）
　誰が置いたのか。署内の人間か、それとも氷室の息のかかった誰かか。
　背筋に冷たい汗が流れた。
　翌日。
　通常パトロールの最中、背後から異様なエンジン音が迫った。
　黒いワンボックスが車線を飛ばし、美由紀の白バイに異常なほど接近する。
（煽り……いや、狙ってる）
　ミラー越しに見えるのは黒いスモーク。ナンバーは汚されて判別できない。
　急ハンドルで避けると、ワンボックスはそのまま追い越し、消えていった。
　加瀬が無線で叫ぶ。
「西條、大丈夫か！」
「……はい。かすりませんでした」
　だが心臓は激しく打ち、手は汗で濡れていた。
　偶然ではない。明らかに“誰か”の意思がそこにあった。
　夜の署。
　廊下で氷室とすれ違った。
　柔らかな笑顔のまま、囁くように言葉を投げられる。
「気をつけたほうがいい。交通事故は誰にでも起こる」
　その声は穏やかだった。だが、美由紀の心臓を氷の手で掴むような冷たさがあった。
　深夜。
　机の前でノートを開く。
　震える手でペンを走らせる。
　〈机を漁られる〉
　〈脅迫状〉
　〈黒いワンボックスによる接触未遂〉
　すべてを書き残す。
　たとえ自分が消されても、この記録だけは残す。
　赤色灯の光が窓の外をかすめ、ページに赤い影を落とした。
　それは脅しではなく、確かな決意の色に見えた。
（見えない敵が迫っている。だが――私は退かない）