赤色灯の証言

第4章 赤色灯の証言

第14話 背後の影

　春の風が強く、桐ノ宮署の窓ガラスを小さく震わせていた。
　美由紀の机の上には、あのノートが開かれている。
　証言、呼気数値、写真コピー――揺るぎない三つの証拠が並ぶページ。
　だが、その周囲を覆う空気は日に日に重くなっていた。
（見えない敵は確実に近づいている。だけど……ここで引いたら、すべてが無意味になる）
　昨日の黒いワンボックスによる接触未遂。
　自宅に投げ込まれた脅迫状。
　そして氷室の冷たい囁き――「交通事故は誰にでも起こる」。
　背後にいるのは誰だ？
　なぜここまでして隠す？
　考えるたび、胸の奥に焦げるような怒りが広がった。
　午前。
　副隊長に呼ばれ、執務室に入る。
　机の上には封筒がひとつ。
「……本部からだ」
　副隊長は重い声で言った。
「お前を正式に“交機から外す”案が再提出された。しかも今度は強い印が押されてる」
「……氷室ですか」
「名は出てねえ。だが、裏にいるのは県警本部じゃなくて“庁”だろうな」
　警察庁。
　胸の奥に冷たい重みが落ちた。
　氷室はただの参事官ではない。背後に“庁”と繋がる太い糸を握っている。
「お前を守りたい。だが限界もある」
　副隊長は煙草に火をつけ、深く吸い込んだ。
「せめて……自分の身は自分で守れ」
　昼休み。
　屋上で風に吹かれていると、加瀬がやってきた。
「顔色わりぃな」
「……警察庁が絡んでいるかもしれません」
「だろうな。氷室の動き方は“県”の器じゃねえ」
　加瀬は煙を吐き出し、苦い顔で続けた。
「キャリア様。お前はキャリアだからこそ狙われてるんだ。正義感むき出しのキャリアなんて、一番邪魔だからな」
「……私が動かなければ、被害者の声は消えます」
「動けば潰される」
「それでも」
「……強情だな」
　加瀬は笑い、缶コーヒーを放り投げて寄越した。
「飲め。腹括れ」
　午後。
　谷口警部補が資料室の前で小さく手招きした。
「西條さん、少しだけ……」
　薄暗い資料室で、彼女は一枚のコピーを差し出した。
「これ、偶然見つけました。県警本部と庁のやりとりの記録。非公開文書の写しです」
　そこにはこう記されていた。
　〈篠原台事故に関しては“体調不良”で統一。赤信号・飲酒の事実は言及不可。政治的影響を回避するため、関係者の行動に監視を強めること〉
「……やっぱり、庁が」
　美由紀の声は震えた。
「気をつけて。あなたは“監視対象”にされている」
　谷口の目は真剣だった。
　その夜。
　署の駐車場に停めていた美由紀の白バイの前輪が、ナイフで裂かれていた。
　タイヤはぺしゃんこに潰れ、路面にゴム片が散らばっている。
「……これも警告」
　胸の奥で炎が大きく燃えた。
　敵は確実に近づき、そして直接的に手を伸ばしてきている。
　だが同時に、背後の輪郭が見え始めていた。
　氷室――そしてその後ろに立つ、警察庁の誰か。
　夜更け。
　ノートを開き、新たなページに記した。
　〈庁からの圧力文書（写しあり）〉
　〈白バイ破壊工作〉
　ペン先を強く走らせながら、心に誓った。
（もう後戻りはできない。この記録は、真実そのもの。消されるなら、私ごと消されるしかない）
　窓の外を赤色灯が走り抜け、影を揺らした。
　それは戦いの始まりを告げる鐘のように見えた。