赤色灯の証言

第4章 赤色灯の証言

第16話 告発前夜

　桐ノ宮署の夜。
　蛍光灯の光に照らされた詰所は、いつものように無機質で、しかしそこにいる誰もが落ち着かなかった。
　篠原台での死亡事故、その後の爆発事件。
　すべてが「事故」とされ、表の記録からは消されている。
　だが美由紀のノートには、証言・数値・写真コピー・内部文書……すべてが揃っていた。
（このまま私ごと消されるのを待つのか。それとも――動くのか）
　その答えを出さなければならない時が迫っていた。
　翌朝。
　県警本部で定例会議が行われると聞き、副隊長は美由紀を呼んだ。
「西條。庁からの視察も来るらしい。氷室も動く」
「……私を外すためですか」
「それだけじゃねえ。お前を“見せしめ”にするつもりだ」
　副隊長の声は低く重い。
「だがな、俺はまだ完全に諦めちゃいねえ。正義を通そうとする馬鹿を、見捨てるわけにはいかん」
「副隊長……」
「動くなら、覚悟を決めろ。退路はない」
　その日、県警本部の会議室。
　幹部たちが並ぶ席に、氷室が姿を見せた。
　相変わらず穏やかな笑みを浮かべ、柔らかい声で語り始める。
「篠原台の事故は“体調不良”で統一、爆発は“車両整備不良”で処理。――これで調和が取れます」
　誰も異を唱えなかった。
　それが当たり前であるかのように、静かな同調が広がった。
　だがその場の空気を切るように、副隊長が声を上げた。
「……現場の声を、無視していいのか」
　室内が凍りつく。
　氷室は笑顔のまま、副隊長を見た。
「現場は大切です。しかし、社会を揺るがすのはもっと大きな力です」
「現場が嘘をつけば、力なんて砂の城だ」
　副隊長の声は揺るがなかった。
　氷室の笑みはほんの僅かに歪んだ。
　会議が終わった後。
　廊下で氷室が美由紀に近づいてきた。
「君の上司は勇ましいね。でも、ああいう人間は長くは持たない」
「あなたは……何者なんですか」
　問いかけると、氷室は一瞬だけ沈黙し、柔らかい声で答えた。
「ただの参事官だよ。ただし、“庁”の意向を現場に伝える役目を負っている」
「高山健介を守るために？」
「彼一人ではない。守るべき“調和”の象徴だ」
「調和……」
「そうだ。君のノートは、調和を壊す爆弾だ。私に渡せばすべて丸く収まる」
「……渡しません」
「そうか。なら、君は覚悟を決めたんだね」
　笑顔の奥の瞳は、氷のように冷たかった。
　夜。
　署に戻った美由紀の机に、一枚の封筒が置かれていた。
　中には一枚の紙。
　〈内部告発の場を設ける。明日、県議会前にて〉
　差出人は記されていない。
（罠……かもしれない。でも、ここで逃げたら何も変わらない）
　ノートを抱き締める。
　胸の鼓動は速く、しかし恐怖よりも決意が勝っていた。
　深夜。
　屋上で一人、風に吹かれていると、加瀬が背後から現れた。
「お前、明日動くつもりだな」
「……分かってしまいますか」
「長く付き合ってりゃな」
　加瀬は煙草に火をつけ、赤く燃える先端を見つめた。
「命を懸ける覚悟があるなら、止めねえ。でも、必ず戻ってこい」
「はい」
　短い返事に、加瀬は小さく笑った。
「人情に負けるな。けど、人情がなきゃ走れねえ。……忘れるなよ」
　美由紀も笑みを返した。
「それ、もう何度目のセリフですか」
「俺の決め台詞だ」
　二人の間に、夜風だけが吹き抜けた。
　ノートを開く。
　最後のページに大きく書き込んだ。
　〈明日、告発する〉
　赤色灯の残光が遠くを照らし、まるでその決意を見守るかのように瞬いていた。
（明日――真実を曝す。たとえ命を懸けても）