買われた平民娘は公爵様の甘い檻に囚われる

10、身体だけ

「――今日は何をしていた？」

　細長いテーブルの端と端に向き合って座り、カチャカチャと食器の鳴る音だけが響く中、クライヴが肉を切り分けながら訊いてきた。セシリアはナイフを止めて、答える。

「帳簿の確認と、メイドを雇う話をしました」
「そうか。他には？」
「他には……お茶をしましたわ。出されたチョコレートケーキが美味しくて……」

（あ、食事中に食べ物の話をしたら、はしたないかしら）

「甘いものが好きなら、食後にも用意させようか」
「えっ？　あ、いえ、大丈夫です！　ええっと、それよりクライヴ様の方は今日どうでしたか？」
「私の方もいつもと変わらない。議会に出席し、その後は友人と紳士クラブに寄って軽い世間話をした」
「そうですか……」

　成人し、爵位を受け継いだ貴族は貴族院に議席を有する。

　セシリアには想像のつかないことを論じているのだろう。あまり深堀りして、意見を求められたりなどしたら答える自信がなかったので、セシリアはそれ以上詳細を尋ねることはしなかった。

　だがそうすると他に話すこともなくなり、クライヴも会話を振ることはなかったので、二人はただ黙々と出された食事を胃に収めていった。

　その後部屋を移してクライヴの晩酌に付き添いながら、頃合いを見て湯浴みを勧め、先に入るよう言われたのでその通りにして、次にクライヴが済ませてくるとなったところで、セシリアはようやく一人になり肩の力を抜いた。

（クライヴ様といる時が、一番疲れるかも……）

　一番思ってはいけないことだが、事実であった。

（もう、寝てしまおうかしら）

　しかし夫婦そろって就寝するのが何となく決まりのように思え、躊躇われた。

（それに……）

「セシリア」

　名前を呼ばれ、どきりとする。日中であったらすぐに振り返っただろうが、なぜか今はできなくて、鏡台の前に座り続けた。

　クライヴはそんなセシリアを特に咎めることはせず、近寄ってきて、後ろから抱きしめた。熱い温もりと、自分と同じ石鹸の香りに彼自身の香りが混じった匂いがする。

「いいか？」

　首筋に彼の息がかかり、低い声が耳に響く。

　セシリアはもうそれだけで胸が苦しくなって、こくりと小さく頷くので精いっぱいだった。

「おいで」

　まるで子どものように手を引かれて寝台まで連れて行かれると、先に寝台に上がるよう促される。セシリアはルームシューズを脱いで上がり、枕元まで進むと、彼の方へ身体を向けた。

　クライヴはガウンを脱いで近くのソファへ放り投げると、下穿きだけの状態になって上がってきた。上半身を起こしていたセシリアをゆっくりと押し倒し、触れようとしたところで照明の明るさが気になったのか、サイドテーブルへ手を伸ばし、灯りを絞った。

　部屋の中は先ほどよりも暗くなったが、お互いの身体を照らすには十分であり、周りが暗い分スポットライトのように光を集めている気がして、セシリアはひどく落ち着かない。

　クライヴはそんなセシリアに気づかぬまま、あるいは気づいていても無視して、口づけしてきた。セシリアも諦めた心地で目を閉じて夫の背中に腕を回す。丁寧で、執拗とも言える愛撫を施されて一つに繋がると、徐々に激しく揺さぶられる。

「ぅ、ん、ん……あ、んっ、だめっ――……」

　声にならない悲鳴を上げ、セシリアは高みに昇る。一際強い締めつけに襲われたクライヴも快感の呻き声を漏らし、熱い飛沫を最奥へ放った。   

　二人はガクリと力尽き、汗ばんだ肌が触れて熱いのに退く気力もなく、抱き合ったまま荒い息を吐き続けた。

　セシリアは気怠い疲労に身を包まれながら、先ほどの熱に浮かされた自分が消えていき、冷静さを取り戻していくのを感じていた。

　どこか冷めた心地にもなるのは、食事の時は上手く話せずにいるのに、閨事だけは息が合ったように彼との親密さが増していくことに、これでいいのかしらという気持ちがあるからだろう。

（痛いより、ずっといいのだけれど……）

　快感を得られるようになったのも、クライヴのおかげだと思う。

　潤滑油も初めと二回目だけで、今はもう使っていない。彼が指で丁寧に解してくれたおかげで、すぐに濡れてしまうようになった。

（でも……）

　ようやく呼吸が整い、クライヴはゆっくりと起き上がった。

「身体は大丈夫か」
「はい……」

　じっと自分を見つめていたクライヴは何を思ったのか、身を屈めて、触れるだけの口づけを落とした。そしてまた視線を注いでくる。

　毎回あるこの時間にセシリアはいつも戸惑い、気まずさを覚える。

（何か、悪かったかしら）

　クライヴと一緒に過ごすようになって一ヵ月。それ以前の交流からも、彼は実に貴族らしく、紳士でありながら、感情をあまり表に出さなかった。それがどこか冷淡にも映り、夫婦の営みも淡白なのかなと思っていたセシリアは、その認識が間違いであったことを身をもって思い知らされた。

　いつもの落ち着いた様子からは想像もできぬほど激しく、まるで獣のように彼は自分を貪るのだ。セシリア以上にクライヴは妻の身体を熟知し、弱い所を遠慮なく責め立てて、絶頂へ導く。そして彼自身も、快楽を得るために容赦なくセシリアに熱をぶつけてくる。

　普段の彼を知っているからこそ、その激しさに困惑し、別人なのではないかとセシリアは思ってしまう。

（それとも、これが普通なのかしら……）

「おやすみ、セシリア」

　クライヴはもう、先ほどの荒々しい素振りなど微塵も見せず、後始末を終えてセシリアの夜着を整えてやると、隣に身体を横たえた。そうして規則正しい呼吸をしながら眠りに落ちていった。

　その横顔を見つめながら、セシリアは自分の夫は本当はどういう人なのだろうと思った。