「うん、いいよ」

真朱マロ

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第九話　「うん、いいよ」中編

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　やわらかくてどこかのんびりした、陽だまりみたいなその声。

　忘れるわけがない。
　忘れられなくて、どうしようもなかった。
　これが幻聴だとしても、俺は驚かない。
　二呼吸ほど沈黙して、何を言えばいいのかわからなくて動揺していると、再び受話器からふんわりした声が響いた。

「隼人君。携帯のナンバー、変えてないんだ？」

　ダメだなぁなんて、クスクス笑っている。
　それがあんまり自然で、ようやく俺は息をすることを思い出した。

「美菜」
　呼びかけると、うん、と懐かしいやわらかな返事。

　間違いない。
　これは幻聴などではなく、本物の美菜だ。

「ちゃんと、生きてる？」

　なんだ、それは？
　ふざけんなと言いたかったけれど、思わず笑ってしまった。
　真面目なんだかとぼけているんだか、少しもわからない奴だ。

「うるせ。誰に言ってんだ？」

　生きてるからこうして話せるんだろうが。
　あいかわらず、どこまでもマイペースな思考をしている。
　ちょっとだけ言い淀んだ後で、美菜はそっと聞いてきた。

「かわいくて素直な彼女、できた？」
「縁がねぇよ、そんなもん」

　誰に言ってんだ？　なんて鼻先で笑ってやる。
　自慢じゃないが、俺の目つきの悪さは半端ではない。
　普通に目があっただけで、ごめんなさいと謝られることもあるのに。
　怒ってないのに、パーフェクトに勘違いされる。
　そのぐらい覚えているはずなのに、美菜は不思議そうだった。

「嘘。隼人君、優しいのに」
「お前みたいに気にしない奴だけだ。俺のは限定品なんだよ」

　そうなんだ、と美菜は小さく呟いた。
　かみしめるような沈黙の後。
　そうなんだ、ともう一度美菜はつぶやいたけど、声が華やいでいた。

「限定品なんだ」

　おい、やけに嬉しそうだな。
　俺がもてなくて、そんなに喜ぶなよ。まったく。
　残念だったねぇと、明るい声で付け足すので、誰のせいだよと、俺は悪態をつくしかなかった。

「隼人君が優しいのって、私限定なの？」
「うるせ」

　笑うかと思ったら、美菜は再び沈黙した。
　どうかしたのかと思ってしばらく待っていたら、噛みしめるようにそっとつぶやく。

「待たないでって言ったのに」

　ああもう。そんな声を出すなって。
　泣くな、なんて言いたくなる。

「待ってねぇし」

　そう？　なんて、あっという間にご機嫌な調子になって、美菜はクスクスと笑った。
　ドキリとするようなことを聞いてきたくせに、全然気にしてないみたいだ。

　別に待っていた訳じゃない。
　待っていた訳じゃないけどな。
　それほど器用に生きてないんだよ、なんて教えてやらない。

　クスクス笑っていた美菜は、不意に静かになった。
　しばらく言い淀んでいたけれど、ハッキリした声で言った。

「今日は空が青いね」
「ああ、まぁ、こっちも晴れてる」

　なんだか緊張している声音なのに、天気の話かよ。
　変な奴だと思いながらも、なんだか真面目な様子なので、俺も少しかしこまる。
　受話器越しに美奈は、数回深呼吸をしている。

　なんだよ、その妙な間は？
　俺が眉をひそめていると、カラッとした感じで美菜は告げた。

「私、日本で暮らすことに決めたの」
　その意味が浸透するまで、俺も数呼吸が必要だった。
「こっち、帰ってんのか？」

　思わず携帯を見つめてしまう。
　いや、見たからって何も分からないんだが。

　すぐに次の台詞を聞くために、耳を澄ませる。
　俺が浜辺にいる物だから打ち寄せる波の音が混じって、美菜の声が少し聞き取りにくい。
　フフッと美菜は笑った。

「海、綺麗だね。最高だって、言ってた感じ？」
「最高って……お前、どこにいるんだ？」
「私の好きな浜辺が見えるところ」
「浜辺って……」

　おい。
　まさか、と思う。

　この浜か？
　想像だけで心臓が跳ねるじゃないか。
　俺をからかってるんじゃないだろうな？

　でも、確かに携帯越しに波の音が聞こえる。
　美菜の声ばかりに気を取られていたけれど。
　俺の側にある潮騒と携帯越しの波の音が混ざり合って、美菜の声が聞き取りにくかったのだと、やっと俺は気がついた。

　それにしても。
　この打ち寄せる波の音、やけに近くないか？
　近いどころか、この潮騒の打ち寄せる感じは……立ちあがり、俺は振り返った。

　ああ、やっぱり。
　懐かしい姿に、思わず目を細めた。

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