青い鳥 ～ロクデナシの彼と生真面目な彼女(仮

初恋の部・冬真

儚い時間2

「離れて」

　俺を突き放そうとする手に、力が入る寸前。
　近くで鳴った雷に、アイリーンは両耳を押さえて身を縮めた。

　怯えているその身体に腕を回す。
　俺の知っている腰の軽いフワフワした女たちとは違って、アイリーンは鍛えてるのか筋肉もついたしなやかな身体だった。

　それでも腕の中にすっぽり収まるから、俺よりも小さかった。
　護りたいとか、助けたいとか、俺の中で不思議な感情が膨れ上がる。

　こんな想いがわいてきたのは、初めてのことだった。
　雷が聞こえないように、何か話さなくては。

「ね、好きな男のタイプは？」
　耳元でそっと話しかけると、身じろぎしながらもアイリーンは少し考えているようだった。

「と、特には……」
　それどころではないのが本音なのか、雷をひどく気にして声が震えている。

「嘘。ジョニー・デップとか、ハリソン・フォードとか？　ジャッキー・チェンのも楽しそうに見てたでしょ？　理想的、とか思ってない？」
　からかうと、ああ、と声に張りが少し戻った。
「映画の俳優さんでしたら、ブルース・リーが一番。作品数は少ないですけど、格が違うし」
「あの人、ストイックな感じだし～なんか似合う。なら、榊みたいな頭脳系より、やっぱり体育会系が好きなんだ？」

　あきらかにビックリして思い切り顔をあげたのがわかって、俺はアイリーンの髪に触れた。
　量の多い髪はくせのないストレートで、肩甲骨の下まであるから長い。

「なんで榊さんが出てくるんですか？」

　それは榊が来るたびにとても仲良さそうに話しているからだが、説明したくなかった。
　だいたい、俺が聞いてはまずい内容になると、榊はアイリーンの言葉で話す。
　俺にはまったく理解できない異国の言葉で、二人して穏やかに語りあっている。
　アイリーンは何か深く考え込むことも多くて、とても重要な話だとわかるけれど。

　どんなにねだっても内容は教えてくれないし、俺だけがいつも取り残されていた。

　それにしてもムカつくな。
　榊の名前が出た途端に、雷のことをアイリーンは忘れたみたいだ。

「さぁ……じゃ、初めてキスした相手は誰？」

　ちょっとだけアイリーンは動きを止めた。
　思い出したように、クスッと笑った。

「……近所のネコちゃん」
「ネコ？」
「トラ毛でフワフワした毛並みだったし……」

　何か違っている。
　俺が変だと驚いたら、アイリーンは懐いてくれるまでの駆け引きがすごく大変だったからと、もっともらしい言い訳をした。
　俺の聞きたかった答えじゃなかったけど、アイリーンらしくてつい笑ってしまった。

　ゴロゴロと雷が鳴り、ビクッとアイリーンは身をすくめた。
　それでも、俺に寄り添っていた。
　少しは安心したのか、冷えていた体温が戻ってきた。

　こうして寄りそっているだけで気持ちいい。

　朝まで抱きしめてあげると言いたかった。
　だけど、そんなことを口にしてしまったら今すぐ逃げていきそうで、俺は言葉を飲み込んだ。

　あと少し。
　せめて雷が去るまででもいい。

　このままでいたい。

「日本語、上手だし。どこで覚えたの？」
「日本で」

「初恋は？」
「…五歳の時、道場で会った中学生のお兄さん」

「髪の色は？」
「……ブルネット（黒髪）」

「瞳の色は？」
「濃いグレー」

　話している間は気がまぎれると思ったのか、かつてないほど素直に答えてくれた。

　それでも。

　どこに住んでいるの？
　何歳なの？
　恋人は？

　なんて、俺が本当に知りたいことは一切教えてくれなかった。

「ねぇ？　ＢＬＵＥの「青い鳥」が着メロだし、日本で暮らしているの？」

　突っ込んでも、ただクスリと笑って流された。
　彼女は答えなかった。
　怖がっているよりずっといいけれど、本当に知りたいことがわからないからもどかしい。

　彼女の背格好は、抱きしめればなんとなくわかる。
　だけど、もっと確かな姿を知りたかった。

　右手を伸ばして、指先でアイリーンの顔をさぐった。
　すべすべした肌は気持ちいいけれど、怖くて泣いているのか頬が少し濡れていた。
　俺は指先を滑らせて、目や鼻や口を何度も確かめる。
　少しでも彼女の顔を知りたいと、ゆっくりと輪郭をなぞった。

「あの……何を……？」
　アイリーンはなんだか戸惑っている。

「うん、どんな顔してるのかな～って、妄想中。わりと顔が小さくて、眉、濃いめ？　やっぱり、鼻、高いかな～？　目は普通ぐらい？　二重？」
　触れた感覚だけを頼りに必死で想像していたら、アイリーンは嫌がった。

「や、そんなの……」

　逃げようとするのを、俺は捕まえた。
　ギュッと抱いて、片手で遠慮なく顔に触れた。
　教えてくれないんだから、妄想ぐらいさせてほしい。

　だって、見えなくてもアイリーンは本当に綺麗だから。

「唇、厚めだね。セクシーなのかな？」
　忘れて、とかすれた声。
「今は夢の時間で、私はすぐにいなくなるのに」

　不意打ちに、想像以上のダメージがあった。
　それは、目をそらしていた現実。

　ハンマーで殴られたようにショックだった。

　アイリーンがずっと震えているのは、雷のせいだけではないのかもしれない。
　記憶も、思い出も、この奇妙な同居生活を振り返るために必要なものを、全て拒んでいた。
　この部屋ですごした確かな証を、彼女はただの夢に変えて、俺に何一つ残す気がないのだ。

　ほんの数日の間に俺の心の隙間は、アイリーンの存在ですっかり埋まっていたのに。
　彼女に出会う前の生活が、脳裏に浮かんだ。

　ゾッとした。
　また、あの乾いた毎日が繰り返されるのだ。

　この短い、夏の暮らしなどすぐに消えてしまう。
　こんなふうに、誰かがいなくなるのを恐ろしいと感じたのは、初めてかもしれない。

　他人の愛し方なんて知らない。
　だけど、このまま忘れたくない。

　それ以上に、俺を覚えていてほしい。
　他の誰でもなく、アイリーンが欲しかった。

　この時の俺は、我儘で自分勝手な子供でしかなくて……大事にしたい人の気持ちを思いやって、大切にする方法を何も知らなかった。

　腕の中に抱きこんで、クン、と髪の匂いを嗅ぐと、アイリーンは驚いたように抵抗する。
　一気にドクドクと心臓が脈打ち突き放そうとする手をつかんで、その上にのしかかった。

「やだ。はなして、冬真君」

　うろたえているのか、身をすくませている。
　彼女の両腕を俺は片手で抑えた。
　首筋から肩へ、それから肘へと指先を滑らせて、自由な手で、そっと柔らかな肌に触れる。

　ジタバタしているようでも儚い抵抗すぎて、それが可愛かった。

　逃げる方法なんて、いくらでもあるのに。
　俺の事を本気で殴る蹴るもしない。
　ささやかな拒絶だし、触れた肌に熱がこもっている。

　アイリーンが何を思っているのかなんて、まったくわからなかった。

　ただ、怯えながらも、俺の腕の中にいた。
　それが、愛しかった。

　不意に欲を持った俺の動きに、どう反応していいのか、アイリーンはわからないようだった。

　かすれた声で淡い拒絶を口にしながら、彼女の心臓が壊れそうにはねていた。
　少しでも知ろうと服をはぎとりながら身体を確かめると、そのたびにビクッと小動物のように震えた。

　なめらかな肌の質感は、きめが細やかだった。
　見えないことなんてどうでもいいぐらい、アイリーンはしなやかで綺麗だった。
　確かめるように手を滑らせると、身体をこわばらせながら、彼女は戸惑っている。

　ああ、この感じ、慣れてない……？

　今まで付き合ってきた女たちとは反応がまるで違うので、その理由に想像がついて俺は舞い上がりそうだった。

「初めてなんだ？」
　確かめる俺があんまり嬉しそうだったからか、アイリーンは答えなかった。
　膝を割ってすべりこむ。

「……お願い、やめて……」
　初めて聞く、切羽詰まった声。

「ね、どこにもいかないでよ。俺、アイリーンがいたら、生きていけそうな気がする」
　側にいてほしいと、切に願った。
　こんな懇願を誰かにするのは、俺は生れて初めてかもしれない。

　だって、彼女は俺の特別だから。
　だけど、アイリーンの答えは決まっていた。

「……もともと住む場所も違うでしょう？　冬真君は私のことなんて、すぐに忘れるから」

　アイリーンは泣いていた。
　その涙の意味が全然わからなくて、俺はただ、手のひらでそっとぬぐった。

「忘れるから、何？　そんなこと、関係ないよ」

　答えはなかった。
　だけど、俺は彼女の特別になりたかった。

　ささやかすぎる抵抗など無視して、俺はアイリーンの奥深くまで沈み込む。

　時間を忘れて、夢中で抱いた。
　こんなふうに求めるのは、生れて初めてだった。
　優しくしたかったけれど余裕がなくて、気持ちが浮き立ってしまい声がかすれた。

　必死で彼女に懇願する。

　ただ俺の側にいてほしいと、あふれるこの気持ちが伝わればいいと、ひたすら願った。
　欲しい物があればなんでも用意するから、どこにも行かないでほしかった。

　甘く濡れた音が続く中で、アイリーンから小さな声がこぼれおちた。

「私のこと、好きでもないのに……」
　責めるような、すがるような、不思議な響き。
「好きだよ。他には何もいらないんだ」

　指先で触れた唇が、嘘つき、と声にならない言葉を紡いだ。

　好きだから、と俺はささやいた。
　答えはなくて「冬真君」とだけ彼女は繰り返す。

　好きだとあふれそうな、濡れた声で。
　何度も何度も、俺の名を呼んでいる。
　耳だけでなく、身体で、俺はその声を感じていた。

　アイリーンの手はずっと、俺の肩を抱いていた。
　そっとすがるように、俺を受け止めていた。

　重なった鼓動に、確かな気持ちがあった。
　幾度か昇り詰めて、それでも放したくなくて、もう許してと哀願するのも無視して抱き続けた。

　ただ、俺の側に繋ぎとめたかった。

　このまま時が止まればいいのに。

　だけど。
　指先をからめても、身体はつながっても、想いもあるのに、アイリーンはどこか遠くにいた。
　好きだと俺が繰り返すたびに、もろく砕けたガラス細工のような嗚咽を飲み込んでいた。

　どうすれば、彼女に近づけるのだろう？

「アイリーン、これで俺を忘れないよね？」
　抱きしめて、耳元でささやく。

　アイリーンはかぶりを振った。
　そのたびに涙が、俺の胸をぬらす。

「俺のことだけ好きになってよ。約束する。遠く離れても、絶対に探し出すから」

　縋り付き、暗闇の中、確かにとけあったのに。
　最後まで、彼女はうなずかなかった。