異世界にお引越し！ - 訳あり物件でした -

第5章 王都アルテア

50.新たなる王族

　休憩の間、落ちたバギーの残骸から使えるものは無いかを確認する。
　燃料や食料は車に積んでいたので問題なかったが、予備の弾薬は燃えていた。まぁ、落下の衝撃で小銃もダメになっていたから、使えないのだが……そして、あれだけの衝撃にも関わらず、ひとえに預けてあった刀は無事だった。

　『夜のモノ』の喉に、ひとえが切込みを入れた時も、あっさりと刃を入れていた。この刀には何か特殊な力があるのかもしれないな……。

　30分ほどの休憩で、ひとえが回復した。ユイカは、後部座席に移動させ、出発する事にしよう。

「かなり狭くなるけど、バギーは壊れちゃったので、車にみんな乗りなさい」

　ユイカが寝ている後部座席に、浩太とチコが乗り込む。これでもかなり狭い。チコと密着する事になったので、浩太の顔がはっきりとわかるくらい真っ赤になっている。

「ひとえは助手席、リリィはどうする……天井の荷物に腰掛ける？」
「え、タ、タナカ様……掴まるところがありません！」

　冗談だよ。

「リリィ、走れるか？」
「距離的には行ける気もしますが、追いつけないと思います」

　うん、追いついたら怖い。

「私がハコ乗りするわ」

　ひとえが提案する。

「私がハコ乗りすれば、大丈夫じゃないかな」
「ハコ乗りですか？」

　具体的に見せた方が早いと、リリィを助手席に座らせ、ひとえが運転席側の窓から身を乗り出し、窓枠に腰掛けた。これ、別に運転席側じゃなくてもいいよね。そこそこ、足が邪魔だよ。日本だったら即止められるね。

「それじゃ、スピードは抑えめに……」
「飛ばしていいわよ。どうせ落ちても怪我はしないし」

　確かに。あの高さで落ちてもかすり傷一つ負っていないのであれば、振り落としてしまう事は気にしなくてもよさそうだ。

「それなら私も『ハコ乗り』した方がいいですね。全方位を確認できそうですし、これなら空から不意に攻撃を受ける事がなくなります」
「それでいこう。じゃあ、浩太、助手席に座っていいよ。これで広く使えるな」
「え、あ、うん」

　車の中は広くなるし、周囲の警戒も二人でフォローしあう事ができるので、完璧だ。疲れた場合には車を止めて休憩すればいい。

　浩太だけが残念そうな顔をしていた。女の子の温もりを感じている時って、ドキドキするんだよね。懐かしいなぁ、そういう気持ち。お父さんは、もうずいぶん遠くに来ちゃったよ。ひとえの足がガッツリと俺の身体に当たっているが、ドキドキは、もうしないもんなぁ……。

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「タ、タナカ……タナカ様、も、もう少し……そく……速度を……」

　オフロード対応の四輪駆動と言っても、本格的なものじゃないしな……整地されているとはいえ、舗装されていない街道は、それなりの凹凸がある。速度を上げたので、振動がかなりのものになってきた。シートベルトで体を固定していないので、かなりキツイんじゃないだろうか。

「リリィ、喋るな！　舌を噛むぞ！」
「は、は……」

　ちょっとだけ車が浮いた、

「ひぃぶっ……」

　はひぃぶ？　あ、着地の衝撃で舌を噛んだな。表情が見えないけど、おとなしくなった。浩太が下から見上げて、何も言わなかったので、放っておいても大丈夫だろう。防御力が高い場合、自分の歯で舌を攻撃したらどうなるんだろう……というのが実践できてよかったな。

　運転しながら、脳内で計算してみる……

　仮に、舌の防御力を100、噛む力を1とすると……

　舌への攻撃：　
　舌の防御力(100) － 歯の攻撃力(1) ＝　余った防御力(99)

　歯への反撃：
　歯の防御力(100) － 余った防御力(99) ＝　余った防御力（1）
　　
　お、結局、普通に噛んだのと同じ事で、噛まれた舌が痛いと言う結論になるのか。可哀想に……

　そのまま３時間くらい走った頃。

「前方、人らしき集団！」

　ひとえが警告を発した。

　すぐに俺の目にも街道上に人を乗せた複数の馬影が見える。かなりの大部隊のようだ。俺は車の速度を少し落とし、様子を窺いながら進む事にした。

「隊商……では無いですね……旗が見えます。どこかの騎士団みたいです」
「出来るだけ刺激しないように通過しよう」

　そのまま、街道を進む。騎士団とは進行方向が同じようだ。
　こちらのエンジン音に気がついたようか、騎士団が停止し、こちらに向かって……

「あれ、戦闘準備をしていないか？」
「そう見たいですね」

　慌ただしく部隊を展開している。

「タナカ様、１回止まりましょう。私が行ってきます」
「大丈夫か？……まぁ、怪我をする心配は無いか。すまんが、頼む」

　俺は徐行しながら近づき、騎士団の100m程手前で車を止めた。リリィが車を降り、ゆっくりと騎士団に近づいていく。パッと見て、100人近い部隊なんじゃないだろうか……

　リリィが騎士団に近づいた所で誰何されたようだ。何かやりとりがあって、しばらく待っていると……お、隊列の奥から誰か出てきた。他の兵士と比べて身長が高い。リリィと何かを話していて……話がまとまったのだろうか、リリィが戻ってきた。

「タナカ様、先方の騎士団は、王族のロラ・モラン様の迎賓部隊との事です。救世主様をお連れしているという話をしたら、是非、お目にかかりたいと……」
「大丈夫なのか？　ファビオのような事になるんじゃないか？」
「私も先ほど初めてお会いしましたが、大丈夫だと思います。巷では剛の人として有名な方ですし」
「さっき出てきた背の高い人かな？　女の人だったの？」
「はい、身体は大きいですが、一目見れば女性だとわかりますよ」
「そうか……」

　リリィがそう言うなら、会ってみるか。

「ひとえはどうする？」
「ここで待つわ」

　即答された。
　確かに何かあったら、ひとえの出番になる。

「私がついていってもいい？」

　ユイカが降りてきた。上空から綱なしバンジーをした精神的なダメージから回復したのだろうか。

「うん、パパ。もう大丈夫。ずいぶん寝てたから、すっきりした」

　それじゃ、俺とリリィ、ユイカで行こう。
　俺は、リリィを先導させ、騎士団を刺激しないようにゆっくりと車を走らせ、30m程手前で止めた。

「それじゃあ、ひとえと浩太、ミントで油断しないように待っていてくれ」
「はーい」

　浩太がいい返事。

「リリィとユイカがいるから大丈夫だと思うけど、気をつけてね」
「ああ、大丈夫。何かあったら逃げてくるから」

　俺をひとえと交代し、外へ出た。

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　俺達は隊列の中ほどに停まっている大きな馬車の中に案内された。

　そこには、一人の甲冑を着た背の高い女性が待っていた。腰をかけるように促され、女性の前の椅子に３人で腰を下ろす。

「ロラ・モランだ」

　ロラは、巨漢に似合わない、優しい目元に柔らかい表情、小さな口、赤毛にそばかす。背の高さを除けば、編み物が似合いそうな風貌だった。確かに、一発で女性と分かるな。声もとても可愛らしい女性だったが、さすがに、この大規模な騎士団を率いる王族だ。

「タナカです。こちらが娘のユイカです」
「ユイカです」

　二人で頭を下げる。

「して、そなたらが聖地に現れた救世主様という事なのか？」
「はい。私達が救世主というのは、よく解りませんが、皆さんが聖地と呼ばれる場所から出てきたのは事実です」
「そうか……」

　そして、リリィに視線を向けると、

「リリアナ殿、おめでとう。そちが今回の任務を無事果たせた事を、心から祝福する」
「ロラ様、ありがとうございます」
「ロラ様はやめてくれ、私達は同じ王族同士だ。それに、私は、かしこまった事は苦手でな。剣を振り回す事にしか能が無い、剛の者だ」

　俺は必死に笑いをこらえる。ユイカも顔が真っ赤だ。
　大きさはともかく、可愛らしい女の子としか言えない顔付きなのに、「剛の者」と一生懸命言っている姿が、健気で笑いを誘ってくれる。

「はい、それでしたら、ロラ姉様と呼ばさせていただきます」

　ぼっと火をつけたように……という表現がぴったりなほど、リリアナの一言で、ロラの顔が真っ赤に染まった。

「そ、そうか。それなら……遠慮せず……姉と慕ってくれていい。わ、私も……リリアナ殿……いや、リリアナと呼ばせてもらおう」
「親しい人達は、リリィと呼んでくれます」
「リ、リリィ……私もそなたを妹と思って接しよう」
「はい、ありがとうございます。姉様ねえさま」

　なんだ、この猿芝居。
　突如始まった、安っぽいやりとりに、唖然としていたら……

「す、素晴らしい！　素晴らしいわ、リリィ！」

　ユイカが騒ぎ出した。何か、ツボにハマったんだろうな。

「ロラさん、いえ、私もロラ姉様と呼んでもいいですか？」
「え、あ、ああ」

　ユイカの突然の申し出に、ロラも思わず頷いてしまう。

「これよ！　見えたわ！　ロラ姉様とリリィ、グループの最初の二人はこれでいける！」

　そっち方面の話ね。

「チコがもう少し大きくなれば、チコを末っ子キャラ。ロラを長女キャラで設定して、リリィがセンター。次女ポジションかな。うーん、やっぱり後２人、欲しいわね……痛い！」

　ゲンコツで黙らせた。