【短編集】いろいろな恋、集めました

「きみのために。」

5-1

　茜色の空の下、私は一人その場に足を止めた。


「別れよう」


　そのことにより私より数歩前に進んだ彼の背中に、覚悟を決めて言葉を投げかける。


　黄色に染まり始めている銀杏並木は、何度も彼と歩いた。

　見なれた風景の中、彼の背中が今まで見たこともないような動きで止まった。


「どうして？」


　彼がゆっくりとこちらを振り向く。
　責めるような感じはなく、冷静さは保たれているけれど、彼の瞳には、明らかな動揺と悲しみが滲み出ていた。


　高校に入ってすぐ、彼と出会った。

　一年生のときに同じクラスで、六月にあった席替えで隣の席になったことから仲良くなって、彼から告白されて付き合い始めた。


　──あれから、一年と数ヶ月。

　二年生では同じクラスになれなかったものの、私たちは仲のいいカップルとして学校内で知られていた。

　実際に、自分でも仲のいいカップルだったと思うし、彼もそう思ってくれていたんじゃないかと思う。

　だからこそ、私が突然切り出した終わりの言葉に、彼が動揺するのも無理ない。


「……引っ越すことになったの」

「だからって、別れなければならないくらい遠いところなのか？」

「そうだね、学校も変わらなきゃいけないし、遠距離には自信なくて。ごめんね」


　私は努めて明るい声で話す。

　明らかに傷ついている彼の姿に罪悪感がうまれて胸が痛むけれど、何度も考えた結果、これが一番彼を傷つけずに済む方法なんだ。


「そんなの納得いくわけないだろ。どんなに離れたって会いに行くし、電話だってできる……」

「それじゃイヤなの！」


　すぐに納得してくれるわけないのはわかってた。

　わかってたし、だからこそ私自身は冷静に話さなきゃと思っていたけれど、あまりに悲痛な声で捲し立てる彼の姿を見てられなくて、私は思わず大きな声を出してしまった。


「それでもイヤなの。会えなくなる時間が長くなる分、絶対不安になる。そんなの、私には耐えられない！」


　ごめん、ごめんね……！

　言葉とは裏腹の本心が私の中に渦巻いて、罪悪感から苦しくなる。


　涙が出そうになったのをこらえるために下を向いたから、彼が今どんな表情をしているのかわからない。

　一体今、彼はどんな表情をしているのだろう？


　そうは思っても、顔を上げることもできず、それ以上の言葉を発することもできずにいると、少しの沈黙の後、彼が口を開いた。


「……引っ越し先は？」

「別れるのに、そんなの言っても仕方ないでしょ？」


　努めて冷たく言い放つと、彼のため息が耳に届く。


「……わかったよ」


　そして、さすがの彼も私に愛想を尽かして諦めてくれたのか、彼はそう言って私の頭に彼の大きな手を乗せた。


「じゃあな。今までありがとな」


　彼の手が離れる直前、私の頭をくしゃりと撫でる。

　それは、彼がいつも別れ際に私によくしていた癖だ。


　途端に頭の中に今までの彼との幸せだった思い出が溢れてきて、涙がこぼれ落ちてくる。

　彼が私の横を通り過ぎていく。

　せめて彼が私から離れるまでは、こぼれ落ちる涙に気づかれないようにしなきゃ。

　突然別れを告げられることになった彼の気持ちを考えたら、彼に涙を見せるわけにはいかないから。


　すぐには納得してくれなかったとはいえ、最後はあっけなく終わってしまった。

　彼の足音が遠ざかっていくのがわかると、いろんな気持ちが全て決壊したかのように涙とともに溢れだした。



「……ふぇっ」


　これで、良かったんだ。

　そうは思うけれど、なかなか心はついてきてはくれなくて、自分自身が張り裂けてしまうんじゃないかと思うくらいに、胸が痛い……。


「ごめんね……。ごめんね……」


　だって、本当は……。


「……本当は、別れたくなんて、なかったのに……っ」


　そのとき突然、私の身体は急に秋の肌寒さを感じなくなった。


「何泣いてんだよ、バカ」


　いつの間にかこちらに戻ってきていた彼が、背後から私のことを抱きしめていたんだ。