【完結】誰に抱かれてもあなたへの愛は揺らがない

仕舞

戻る場所

　ゆきは順調に回復し、お腹も大きくなっていった。

　体を動かせるようになって、心も落ち着いてきた。
　何もせずに寝ているよりも、家事をしていると気が紛れて、戻ってきたのだという実感がわいてくる。

　月日は容赦なくすぎていった。
　紗江の言った通りに、噂は次第に聞かれなくなっていったが、それでも、好奇な目は注がれている。

　ゆきのお腹が隠せないのだ。
　和馬の子ではないのは明白だった。

　だけど、そのことで、もう和馬にも世間にも、負い目を感じることはなかった。
　ただ、和馬の覚悟が嬉しくて、素直に甘える気持ちになっている。

　左京大夫の子を授かったことを、誇りに思い、和馬と一緒に育てていきたいと思っていた。



　春が来て、無事に元気な男の子が生まれた。

　平助も泣いて喜んでくれた。

　世話好きな紗江が、初めての出産に大きな助けとなってくれた。

　和馬が危なっかしい手つきで赤子を抱いている。

「かわいいな。・・・やっぱりお殿さまに似てないか？」
　赤子の顔をしみじみと見て言った。

「旦那、それ今言うことじゃないでしょうよ」
　平助が咎めた。
「なぜだ。いいじゃないか。きっと男前になる」
「そうですね」
　ゆきが笑顔で応じている。

「ちょっと、ゆきちゃんまで・・・わかんないなあ。可愛いのはわかるけど」
　自分の子じゃなくても、赤子はかわいいのだ。
　以前の恋人の子供を腕に抱きながら、その男を話題にするなど、他人には考えられないのかもしれない。

「やんちゃにならなきゃいいのだけど・・・」
　思わず口に出してしまった。
「なりそうな気がする。なんたってお殿さまとゆきの子だから」
　和馬がしきりにうなずいている。
「そうかしら」
「おれがビシッと躾けてやろう」
「はい。父上、頼りにしております」
「もう、やってらんねえや」
　幸せそうに笑い合っている二人に、平助が不貞腐れたように言った。

「あら、平助、羨ましかったら、あんたの嫁さん探し、してあげようか」
　紗江が面白がって、笑いながら言っている。
「紗江さま、それはいいですから」
「遠慮しなくてもいいわよ」

　和馬が落ち着いたから、今度は平助に狙いを定めたようだ。



　産後しばらくして、お染も会いに来てくれた。
「あら、可愛いわね」
　京太と名付けた赤子をあやしながら、
「幸せそうで、安心したわ」
　と、胸を撫で下ろすように言った。

「一時はどうなることかと思ったけど、深川もかつての賑わいが戻ってきているわよ」
「叔母さまは、もう芸者を？」
「あたしは引退しようかと思うの。若い子たちに三味線を教えて食べてもいけるし」
「え？」
　叔母はもっと長く芸者を続けるものだと思っていた。
「いい機会だわ。あたしは、あんたを芸者として育てることができて、もう思い残すことはないの。芸は身を助けるというのは本当ね。芸者をやめても食べていけるのはありがたいわ。ゆきはどうするつもりなの？　本当に芸者はもうやらないの？」
「はい。決めました。寂しいと思うこともあるかもしれませんが、今は和馬さまのそばにいたい。そう決めたら、舞えなくてもいいと思えるようになりました」
「そう。ゆきが決めたのなら、そうしなさい」
　叔母が、ニコニコ笑っている。
「強くなったわね」
「はい。鍛えていただきました」



　数ヶ月が過ぎて、京太の夜泣きの回数も少なくなってきた。

　今は、夜中に何度も起きるため、和馬とは隣の部屋で、母子二人で寝ている。

　ゆきは、起きてしまった京太を寝かせると、思い切って、和馬の部屋の襖を開けて、中に入った。

　和馬はちょうど、寝ようとしているところだった。

「もう寝た？」
「はい」
「夜中に何度も起きるのは疲れるだろう」

　ゆきは何も言わずに和馬に近づき、抱きついた。

「もう待てません。抱いてくださいませ」