【完結】蟠龍に抱かれて眠れ〜美貌のご落胤に転生？家老に溺愛されてお家騒動に巻き込まれる〜

かじや　みの

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４章　対決　桑名城

８　取り戻すための戦い（右京）

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　右京は、左門に報告するため、登城していた。
　急に周りがざわざわし出した。
「何事か」
　左門が、報告に来た侍に問う。
「光徳院さまが・・・光徳院さまが・・・」
　続きの言葉が出てこないらしい。
　景三郎が何かしたのか。
「光徳院さまがどうした？」
　左門の顔もひきつっている。
「せ、攻めてきました！」
「なんだって！？　そんなばかな」
　考えるより先に体が動き出した。
「右京！」
　城中を走りながら、負けたのかと思った。
　久松に負けた。
　景三郎を取り戻せなかった。
　その結果がこれだ。

　外へ出ても、蜂の巣を突いたような騒ぎだった。
　光徳院さま、光徳院さまと口々に囁いて震えている者もいる。
　光徳院さまを知っているものは、余計に恐ろしく思うようだった。
　誰も景三郎を阻止できない。
　道の真ん中を堂々と歩いてくる。

　なるほど。

　光徳院さまの陣羽織を着ていては、手出しができない。
　皆が恐れるわけだ。
　もう最後の手段しか残っていないのか。

　右京は、景三郎の行手を塞ぐように立った。
「亡霊はそこまでだ。おれが成敗してやる」
　そう言って、刀に手をかけたが、内心で震えるのがわかった。
　光徳院さまの姿形を、斬り捨ててよいものか。
　そもそも、景三郎が斬れるのか。

　景三郎は立ち止まり、右京を睨んだ。
　その目は、今まで見たことがないほどの憎悪がこもっていた。
「やってみろよ」
　刀を差している。
　赤鞘の派手な拵こしらえの刀をスラリと抜いた。
　これも、光徳院さまのものか。

　これまでの景三郎とはまるで違う迫力があった。
　鋒きっさきをこちらに向けて、口元をゆがめて笑った。
　目は笑っていない。
「やれ！　こないのならこっちから行く」
　前に足を踏み出してきた。

　右京も刀を抜いた。
　構えたが、気迫で負けている。

　竹刀は何度か交えたが、真剣は初めてだ。
　止めなければ。
　その思いだけで、立っている。
　覚悟が足りない。
　景三郎を斬る覚悟が、まだできていない。
「やめるんだ。一人で何ができる」
「一人だからやれるんだろ。もう誰も巻き添えにしない。だからここへ来た。おれを斬れよ。早く終わらせろよ」
「殺したくない」
「今更遅いんだよ！　おれを斬らなきゃ終わらない。止めてくれるんじゃないのかよ！」
　景三郎が斬りかかってきた。
　刃がうなりを上げて脇を掠める。
「おれを焚き付けたのはそっちだろ！　みんなを殺したお前らを許せない。お前を殺す！」
「！」
　なおも踏み込んで、刀を振り回した。
　怒りにまかせて、半ばやけになっている。
　それでも、かわすのが精一杯で、反撃できない。
「どうした。お前の実力はこんなもんか！」
　景三郎が挑発してくる。

「右京！　何をしている。斬るな。とらえよ！」
　外に出てきた左門の鋭い声が飛んだ。
「式部の思う壺にハマってはならん！」
　はっとなった。
　斬ることでしか、止められないと思い込んでいた。

　まだ遅くない。

　刀を峰に返す。
　袈裟斬りに振り下ろしてきた刃を、前に出てかわし、同時に胴をめがけて打ち込んだ。
　峰打ちだ。
　景三郎が刀を落とし、倒れるところを抱き止める。
　気を失っている。

　抱き上げた。
　左門の指示で、蟠龍櫓に運ぶ。

　一年半ほど前、頭を打って、歩けなくなった景三郎を、こうやって家まで運んだことを思い出していた。

　腕の中で眠る景三郎の顔は、その頃と何も変わっていなかった。

　＜４章　了＞

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