【完】専属料理人なのに、料理しかしないと追い出されました。

【記念日お礼・Thanks to everyone】

ラブラブパフェVSレアチーズケーキ(ラブベリー添え)㊤

 テクニカルダンジョンにて、以前採取したラブベリー。これは中々珍しいベリー類で、一度に数も取れません。また鮮度が命。摘み取ると、二十四時間程で味が落ちてきてしまいます。栽培も試されましたが、ラブベリーには種子が出来ません。そのため株分けか移植になります。しかし移植しても一年で枯れてしまいます。やはり栽培は難しいのです。

最近は聖なるダンジョンでも見つかりました。しかしやはり貴重なので、生での姿は中々お目にかかれないのです。ころポックル亭でも、たまに特別スイーツとして販売しています。もちろん数が作れませんので先着順です。実は最近このスイーツが、なぜか巷で超話題になっているそうなのです。

【相思相愛・ラブラブパフェ】

本当の名前はラブラブパフェではありません！皆さまー。ラブリーパフェですよー。食べに来る皆さまが、今日はラブラブパフェありますか？と聞かれるのです……。

仲良く二人でラブラブパフェを食べると、必ず相思相愛になれるとの噂なのです。私的には二人で食べてる時点で、すでに相思相愛なのでは？と思うのですが？この辺は良くわかりませんね。特にアーンすると良いそうです。食べさせあうなんて恥ずかしすぎます。私の作るパフェに、そんな効果は付加されていないはずです。鑑定してみましたが、もちろんそんなバフはついていません。なのになぜそんな噂が広まっているのでしょうか？

「うわー。凄い！ラブベリーの群生地だよ！まさかこんな近場にあるなんて！ルイス見てよ！ハートのベリーが鈴なりよ！帰りに寄って採取しなくちゃ。これならかなりの日数で、ラブリーパフェを提供できるね。うん。明日は早速、張り紙しなくちゃ」

…………

ルイスがなぜか無言ですね？まさか緊張しているの？そんな訳はないよね？

あのダンジョンでの最下層での追放から一年が経ち、互いに反省をしホワイトハットが再出発をしました。ザックとリーダーはお兄ちゃんズと、国の仕事を請け負っています。チームとしては時おり、冒険者ギルドからの依頼をこなしています。ころポックル亭の定休日には、私は大概ルイスと共にダンジョンへ。他のメンバーも一緒の場合も多く、ほぼ一日採取にいそしんでいます。二人だけの時は、帰りにお買い物や食べ歩き。キチンとデートもしていますよ。

 まあ……結婚してしまった現在、今さらデートもないような気もしますが……

 お付き合いをするかどうかの返事のはずが、なぜか大神殿でのド派手な挙式となり……帝国の使者たちの我が儘により、急遽深夜にも係わらず、帝国への新婚旅行先変更……そこでお父さんの出自と故郷を知ることとなりました。本当にすべてが急展開で慌ただしい日々でした。そんなドタバタの中、私は本当に大切なことを忘れていました。なんて親不孝な娘なのでしょう……

 ただいまルイスと共に、私が子供の頃に両親と採取に来ていた森にいます。突如ルイスが私の両親のお墓参りに行きたいと言いだしたのです。そうです！すっかり忘れていたのです。まだ両親に結婚の報告をしていません。本来なら結婚をする前に報告をするべきなのに！しかもルイスに言われるまで忘れているなんて……私ってば！本当に親不孝すぎです。反省です……。

 両親のお墓は、この森の端にあります。公園墓地となった森の一角に、町の人たちの共同墓地があるのです。こんなに近いのに！リターンホームなら直ぐなのに！本当に罰あたりでごめんなさい。

でもね？だって！帝国から帰宅後、とにかく忙しかったのです。本当に怒涛のような日々でしたからね。新しい大神殿のイメージを良くするため、私たちも頑張りました。

お父さん。お母さん。報告を忘れていてごめんなさい。ルイスからは白いユリの大きな花束を。私からは紫とピンクのスターチスの花束を。どちらも二人の想い出の花なんだよね。お兄ちゃんズに聞いたよ。

二つの花束を、二人の眠る墓前に供えます。

お兄ちゃんズは、お父さんの義理の甥だったの。お父さんを救助し養子にしてくれたのは、城下町にある大きな商家の今は亡き先代のご主人。その跡目は長兄さんが継ぎました。次男は他の町でやはり商家を商っているのです。その次男さんの息子が、お兄ちゃんズだったの。お兄ちゃんズは、学校へ通うためと武術を習う為に、お母さんと共に城下町に住んでいました。その習っていた道場に、私が通いだしたのが幼馴染みの始まりです。お兄ちゃんズのお父さんとして、弟さんは良く道場に見学に来ていました。弟さんは短い間とはいえ、お父さんの義理の兄だったんだよね。お父さんの事を覚えていてくれたんだよ。私が道場に珍しいクナイを習いに来ていたから、もしかしたらと思って調べたんだって。今は亡き商家のご主人も、お父さんに何か事情が有ることを理解してくれていました。でもあえて聞かなかったのです。お母さんと駆け落ちする際も、行き詰まったら戻ってこいと援助までしてくれていたのです。

お兄ちゃんズは、この全てを知っていました。確かにそうですよね。背中に傷を負い、海から助けられたお父さん。事情ありありがバレバレです。しかも帝国ではクーデターがおき、その直ぐに鎖国です。どう考えても関係者です。髪の色も帝国の人たちの色と同じなのですから。

でも弟さんは、私に名乗りはしなかった。お兄ちゃんズに、私を見守ってやれと言ったのみ。私は一生懸命に生きてるから、気を使わせる関係を作らない方がよい。だが将来必ず苦労するだろう。その時の為に見守ってあげなさい。そうお兄ちゃんズに言ったそうだよ。

お父さん。長兄さんと次男さんは、私が修行で戻らない間ね。交代でお墓参りに来てくれていたんだって。私が町に戻って来たとき、お墓も周囲も綺麗で驚いたの。町の人たちもだけど、お二人も掃除してくれていたの。草むしりまで！なんて報告しなくても、お父さんは知ってたよね。お二人には、私たちの結婚式に来て貰ったよ。だって私の伯父さんだもの。考えてみたら、お兄ちゃんズは従兄だよね。天涯孤独だと思っていたから、義理だけど嬉しいな。もちろん、お母さんの実家ともケンカはしていないからね。義理だけど従姉と姪も出来たの。現伯爵家当主との養子縁組ね。これからも増えるかも。会ったことは無いけれど、血の繋がった従兄弟もいるんだよね。いつか合えると良いな。お母さんにした仕打ちは許せないけれど、それぞれに事情が有り反省をし罪を償ったよ。養子縁組はその一環なの。しつこく恨みを抱えていたら、いつまでも先に進めないよね。だから私は先に進むよ。

なんて久しぶりだから、つい報告が長くなっちゃった。また来るね。

墓前に手を合わせ、花束には保存の魔法をかけます。

白いユリは、お母さんの実家の家紋でした。お母さんは白ユリが好きだったと聞いています。そしてスターチスは、お父さんからお母さんへのプロポーズに贈ったお花。スターチスの花言葉は変わらない心。そして紫には、おしとやかや上品。ピンクには永久不変の意味が有ります。

出会った頃には折れそうに儚かったというお母さん。苦労させてしまったから逞しくなったと、お父さんはいっていました。でも健康になったんだからいいじゃない！と、笑いあっていた二人をなんとなく思い出します。お父さんは儚いお母さんを守りたいと、永久不変の愛を誓いました。紫とピンクのスターチスの花言葉に、その気持ちを込めたのです。

私は今までの事をルイスと並び、お花を供え報告をしました。ルイスはまだ無言です。本当にどうしたのかしら？

「ルイス？まさか墓前なのに緊張してるの？意外に繊細なのね」

…………

「アリーは以前、兄弟子のお二人にだけご馳走しましたよね……」

は？お兄ちゃんズだけになにを？

「断罪の出来レースの帰りです。ダンジョンでの最後の方の夜営では、タンドリーチキンを作りましたか？」

因みにデザートは、熱々のアップルパイにシナモンアイス添えでしたか？とルイスの質問は続く……。

……確かにタンドリーチキンだったような気がする。デザートもそうだよ。ダンジョンで採取したばかりのリンゴを使ったんだよね。

「良く覚えてたね。多分そうだよ。なるべく匂いがそちらに届く、料理をと言われたからね」

「そのタンドリーチキンに使うヨーグルトで、レアチーズケーキを作りましたよね？」

「ああ。うん。でもヨーグルトがあまり余らなかったの。だから二つしか作れなかったのよ」

だからダンジョンでは食べなかったのよ。と私は話を続けます。

…………

「あの日私とザックは、アリーより先に部屋を出ました。ギルド入口で兄弟子に家のかぎを渡されました。そのまま明日からの修行の景気づけだと、夕食を兼ねて飲みに連れていかれたのです」

……だからどうしたのかしら？ついでなんだから、夕食を食べて帰っても良いわよね？ルイスの語りがねちっこいんですけど？なんだか嫌な予感がします。

「ザックは早々に酔い潰されました。私は酔いませんので、家についてからも眠らせて貰えなかったのです」

なんで？なんで眠らせて貰えなかったの？眠いなら、先に寝ればよいじゃない。

「兄弟子のお二人に、ずっと説教をされていたのです。あのお二人は、酔うと説教魔になるのですね」

「そ……それは知らなかったよ……大変だったんだね」

「確かに私が悪いんです！ですから説教をくらうくらいは我慢できますよ！でもですね！でも！」

ルッルイスってば！どうしちゃったの？なんだか迫力ありすぎて……。

めちゃ怖いんですけど？

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