【完】まだまだ宜しくないヤツだけど、とりあえず婚約破棄しない(確実)

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 やはりこの方は……

 ｢こんにちは。まさかエリザベート嬢が来国されているとは思いもしませんでした。たしかアリーさんと懇意にされているとか？ こちらもそれ故の仮出店だと聞いています。しかし今日はアリーさんは忙しいはず……あれ？ もしかしなくてもお忍びでしたか？ 実は私もお忍びで、こっそりかば焼きを購入しに来ていたのです｣

 ……お忍びって……私はたしかにそうだけど、貴方が護衛も付けずに……しかも顔も隠さずに素のまんまじゃないの！

 ｢ご無沙汰しております。まさか私の顔を知って下さっているとは思いもしませんでした。しかも認識阻害を見破るなんて……｣

 ｢ああ！ これは失礼しました。面とむかいお話をするのは初めてでしたね。改めて自己紹介いたします。私はキャラウェイ王国の第二王子である、ハリスと申します。宜しければハリーとお呼び下さい｣

 やはり第二王子さまだったのね。しかしさすがに王子さまに名前呼びは出来ないわ。

 エドワードが怖いしね……

 ｢私はすでにご存知の様ですが、グローブ皇国の皇太子さまの婚約者です。公爵家のエリザベートと申します。本日はギルドのプリズムカードで入国しています。公式では有りませんので、正体は内緒でお願いいたします｣

 第二王子さまはたしかアリーたちと懇意にされているのよね。青い鳥さんが教えてくれたの。

 僕の下僕だって……

 いきなり鳥さんが公爵家の、私の部屋に入ってきたのには驚いたわ。だって鍵をかけていて密室だったのよ。さらには喋り出すし、姿まで人型になってしまうし……

 しかし聖獸なら納得よ。グローブ皇国では幻と呼ばれている聖獣。もちろんキャラウェイ王国でも、伝承に伝わるくらいで、その姿を見たものはいないという……そんな聖獣に守護されているアリー。大きな力や貴重な才能は、人々の役にも立つし己の力にもなる。しかし悪意にも晒され易いの。

 私は護衛なんていらない。己の身は自分で守れると思っている。でもそれは私が公爵家の令嬢で、皇太子さまの婚約者だから出来たたことも確かだわ。もし市井で育ったなら膨大な魔力量を狙う輩に、拐われたりしていたかもしれない。対人戦まで教え込まれた王妃教育は辛かったけど、今なら感謝できる。

 しかしアリーはそうは行かなかった。普通なら両親を亡くした時点で路頭に迷ったかもしれない。だってこの時点では、貴重なスキルを持っていなかったと言うじゃない。しかしすべてはアリーの人柄というか人望よね。たくさんの人々との絆が、今のアリーを形にしている。

 さらには聖獣まで懐くなんて！ 

 青い鳥さんは、私を試していたみたい。アリーの害になるようなら、排除も辞さないと言っていたわ。大丈夫。私はアリーを裏切ったりはしないわ。だって初めてのお友だちだもの。

 ｢ああ。もしかしたらかば焼きを食べにいらっしゃったのですか？ 今日の食堂はきっと、昼休みもないくらい忙しいと思います｣

 ｢ええ。先ほど見て来ました。なので護衛にテイクアウトを頼みましたわ。あちらのスペースで食べて帰ろうと思ったのです。しかし一度しか面識のない王子さまに見破られてしまうよう様では、たとえ軽くとも心配です。持ち帰って食べますわ｣

 たしか第二王子さまには、魔法系のスキルは無いと聞いている。しかも魔力も微量らしいのに、軽い認識阻害でも見破られるなんて……

 ｢もしかして認識阻害の魔法を使用されているのですか？ なら心配なさらず食べて行って下さい。実はこの指輪のおかげなんです。お忍びの際に護衛は無粋ですよね？ そのために使用しているのです｣

 魔法効力無効の指輪……身に付ける者に関わる、すべての魔法の効力を打ち消す指輪……

 ｢これでも私は王子ですから、護身はしっかりとしているつもりです。体術も剣も人並み以上はできますし、毒耐性などもつけています。しかし魔法にだけは勝てません。そのための魔道具なのです。これで認識阻害を解除したのでしょう｣

 ほうほう。ならばそれに状態異常解除の魔法を付加した、魔道具を持てば最高じゃない。毒耐性はあるみたいだけど、耐性のない毒に当たったりしたら大変だし、魔法でなく薬物などで精神や体を異常状態にされたら困る。それに私の状態異常解除の魔法は、ケガや病気にも効果が有るの。つまり体が異常だと感じれば、ケガの治療までしてくれちゃう優れものよ。魔道具に込められる魔力量にもよるけど、腕を切り落としてもくっついちゃう。もちろん魔力不足なら無理だけど。

 ｢すみません。その指輪をお借りしても宜しいかしら？ ｣

 ｢エリザベート嬢は、かなり魔道具にお詳しいとか？ たしかローレル魔法大国の、筆頭魔術師が師匠でしたね。あ！ たしか弟君が魔法大国の姫君とご婚約されたとか。後れ馳せながらおめでとうございます｣

 第二王子さまは話ながら、指輪を外し手渡してくれた。その指輪をジックリと観察する。これなら大丈夫そう。魔力もかなり充填できるし、まだ数個は術式も書き込めそうね。

 ｢ありがとうございます。不出来な弟ですが、素敵な婚約者に恵まれ、我が公爵家も安泰です。すみません。少々お時間を下さいね｣

私は頭の中で書き込む魔方陣をなぞり始めた。状態異常解除の魔法を書き込み一息つく。良し成功よ。しかしかなりスペースを使ったわね。でもあと一つくらいはいけそうね。私はさらに雷撃の魔法を付加した。これは使用する魔力量次第で、雷の威力を増減できる。軽くしてスタンガンの様に気絶させたり、出力最大にして特大の雷を落としたりできるわ。アリーが使用している、殺っておしまい棒みたいなものよ。

 最後にサービスで魔力を最大まで充填する。

 ｢はいどうぞ。お返ししますわ｣

 ｢こ……これは……｣

 ｢状態異常解除の魔法と、アリーの魔道具の様な雷撃の魔法を付加しました。これで攻守ともに安全ですし、魔力量次第では治療もできます。魔力はかなり充填できる様ですので、無くならない様に補充して下さいね。今はフルに充電されています｣

 第二王子さまはポカンとした顔をしている。金髪青目の正統派王子さまの、イケメンなお顔が台無しですよ？

 ｢これはまた素晴らしいですね。こうなると我が国ではもう国宝扱いですよ。とくに状態異常解除の魔法で、治癒ばかりか切断まで治せるとは……｣

 やだ。もしかしてやり過ぎちゃった？私の魔法はチート過ぎるから気をつけろと言われていたのに不味いわ……

 ｢エリザベート嬢。さすがにこれをタダで貰うには……しかし指輪は返せぬし……なにかお礼になる様なことは無いだろうか？ ｣

 ｢言わなければ大丈夫！ というわけにはいきませんよね？ ｣

 ｢それは無理だな。我が国は魔法に関しては後進国だ。魔力があっても、スキルが発現しなければ魔法は使えない。魔道具職人もまだまだ少ない。ダンジョンのドロップ品に頼っている状態だからな。本当になにか要望は無いのか？ ｣

 ……なんだか悪いことしちゃったみたいね。ならそうだ！

 ｢ならばお言葉に甘えまして、私と皇太子様に、キャラウェイ王国への招待状を戴けませんか？ 是非こちらに公式訪問をしたいのですが、皇太子さまの公務が多忙で許可がおりないのです。ですが其方からの招待状ならば大丈夫かと思うのですが……｣

 いきなり過ぎたかしら？第二王子さまが考え込んでしまったわね。

 ｢それならば年末に行う予定の、クリスマスの晩餐会とパーティーの招待状を送ろう。アリーとルイスが親善として各国を回り、多種多様な文化を持ち込んでいる。クリスマスというのもその一つで、城の中庭を解放し屋台や大道芸人たちが城下にまで続く。庶民も楽しめる催しだ。その夜には近隣諸国の方々を招いて晩餐会とパーティーを行う。良かったら是非参加して欲しい｣

 なにそれ！ とても楽しそうね。

 ｢ご招待されても宜しいのですか？ ｣

 ｢もちろん大丈夫だ。クローブ皇国とはまだ正式な友好は結んでいないが、ギルドを通じ正国の復興で協力関係にある。私も正国へは度々訪れているし、そこで知り合ったことにしよう。アリーさんとも正国繋がりで仲良くなったのであろう？ ｣

 そうね。それまではギルドで会っても、すれ違うくらいだったもの。

 ｢おーい！ ようやく見つけたぞ！ せっかくのかば焼きが冷めるだろうが！ なんだよ立ち話しているのか？ キャラウェイ王国に、アリーさんたち以外に話をする様な知り合いっていたか？ ｣

 リーダー……すっかり忘れていたわよ。

 ｢良ければ個室で食べて帰ったらどうだろうか？ 私も食べて帰りたいが、さすがに外では人目につくからな。この商会には商談室がある。貴族が使用するための場所で食事もできる。私も鍵を持っているから使えるんだ｣

 そうね。証拠隠滅のためにも食べて帰りましょう。それに第二王子さまとも、もう少しお話したいかも。

 ｢護衛もご一緒しても宜しいですか？ ｣

 ｢構わない。中々フレンドリーで、楽しそうな護衛ではないか｣

 ｢リーダー！ 待たせてごめんなさいね。個室を使わせて貰えるそうだから、そちらで食べて行きましょう｣

 ｢なんでわざわざ個室で？ ｣

 ｢王子さまが堂々と外では食べられないでしょ｣

 第二王子さまの身分をリーダーに伝えると、余程驚いたのか顔が青ざめていた。

 そんなにビックリすることかしら？

 ｢……エリザベートさま？ お忍びでなぜ他国の王子を釣り上げていらっしゃるのですか？ エドワードさまに叱られますよ｣

 ほう？ リーダーはまだ懲りない様ね。

 ｢ブレイブ？ 今日はお忍びです。エドワードは知らないはずです。なのになぜ叱られるのですか？ それはつまりブレイブが、告げ口をすると公言しているということになります。しかも二人きりではありません。ブレイブも一緒に食べるのです！ ｣

 ｢……｣

 ｢エリザベート嬢。もしかしてブレイブ呼びって、勇者ブレイブのこと？ もしかして勇者の様に強いからの二つ名なのかな？ しかし告げ口は勇者らしくないな｣

 ｢ウガー！ ブレイブと呼ぶな！ 本名だ！ 俺に二つ名なんて黒歴史は無いわ！ ｣

 リーダーっては第二王子と聞いて青ざめていた割には、敬語もなにも使っていないじゃない。まあ私がブレイブ呼びで意地悪したからよね。

 ｢はいはい。リーダーごめんなさいね。さあ早くかば焼きを食べましょう。第二王子さま。お話の続きは食事のあとに……｣

 私たちは嫌がるリーダーを引きずり、貴族の使う商談室へと向かった。

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