元勇者で神に近い存在になった男、勇者パーティに混じって魔王討伐参加してたら追い出されました。

20話：怪しげなバー

　　王都に帰還した俺達は早速行動に移った

　「あいつらに聞いた話によれば、俺達を狙う奴らが他にもいるようだからね。みんな警戒してね」
　「ええ」
　「しかしどうやって解決するつもりですか？」
　
　最悪パワープレイでどうとでもなるが、それではスマートさに欠けるからな。俺が力づくでというよりは、失脚してくれる方がありがたい。要は暗殺を企て、セーブルを殺そうとしたというのが周りに露呈してくれればいいわけだ。

　「そうだね。あいつらに依頼した奴を見つけるとこからだね」

　あいつらが言うには、ギルドのある通りの裏路地にある、赤い看板の酒場でこの依頼を受けたと言っていたな。そこへ行ってみるのもありだな。

　「何か手掛かりはあるの？」
　「うん、だから今日の夜はリオと俺でとある場所に潜入する」

　大人数での行動は目立つからな。三人は宿で待機していてもらおう。

　「私達は？」
　「シーラはミーナと一緒にセーブルの護衛かな。宿の部屋に結界を貼るから三人で待機」
　「わかった……くれぐれも私の為に無茶はしないで」
　「オーケー」

　
　◇


　夜になり、その酒場へと向かった。三人の部屋には結界貼ったし、お守りも渡してあるから一晩は問題ないはずだ。

　「それで何で私だけ連れて来たの？」

　リオは不思議そうな顔でこちらを見る。

　「多人数で行くわけにはいかないからね。あの中で一番大人っぽくて落ち着いているリオが適任だと思ってね」
　「なるほどね……」

　少し残念そうな顔を見せる。何か悪い事でもしたかな。

　「まぁそんな顔しないでよ。飲み物や食べ物は俺の奢りだし」
　「あるがとう。そういう事じゃないんだけど、まぁ折角ジンと二人だし楽しませてもらうわ」

　二人で店の中に入り、空いている席にに適当に座る。

　「確かにこれは結構怪し気ね……」
　「ここに来るまでも結構怖い感じだったからね」

　王都と言えど、夜の裏路地は普通に治安が悪いな。リオと二人で歩いていた時も何人もの視線を感じた。逆に威圧してやったがな。

　「そうね。ジンがいなきゃここには来れないわね」
　「ハハッ、とりあえず何か頼もうか」
　「ええ」

　適当にお酒とつまめる物を頼む。さて敵が尻尾を掴ませてくれるかどうかだな。今日は来ないでそのまま無駄足になる場合も十分あり得る話だからな。

　「そういえばジンとこうして二人で話すのって初めてね」
　「そういえばそうだね」

　シーラやミーナとも二人っきりなんてのはあんまりなかったし、後からの加入なら尚更だ。

　「パーティの方の戦闘での連携とかは上手くいきそうかい？」
　「そうね。この間のメガザウラー戦の感じでは上手く戦えてたし、今は問題ないわ。というかジンのあの的確な指示があれば上手くいかないなんて事はないわ」
　「それは良かったよ」
　「力を隠していたとはいえ、ジンが勇者パーティから外されたなんてのが信じられないわ」

　本当それな。アドバイスとかも的確にやっていたつもりだし、戦闘面でもなるべく怪我そないようにしていたんだけどな。何で追放されたのだろうか……

　「俺もいまだに疑問だよ……」
　「でもそのお陰でこうしてあなたと旅出来たわけだしこれは神様に感謝ね」

　リオは嬉しそうな表情を見せる。

　「俺もリオが仲間になってくれて嬉しいよ。これからもよろしくね」
　「ええ、頼りにしてるわ。ニーナはシーラだけじゃなく、今度は私にも色々レクチャーそてね！」
　「ああ、勿論さ」

　折角だしクリスタルの欠片の話とかも聞いておくか。俺の目標としては、四人にそれぞれクリスタルの加護を得てもらいたい。セーブルはもう貰っているからあと三人。今の実力だと次はリオだろう。

　「ねぇリオ。首のクリスタルの話とかって聞いても大丈夫かい？」
　「ええ、問題ないわ」
　「それじゃあ……リオは風のクリスタルと対面をした事は？」
　「ないわ。これは先祖代々から伝わる物なんだ～」

　となると先祖に風のクリスタルの加護を受けた物がいたということか。だが欠片の力で危険を察知する事が出来たという事は、リオ自身も適性があるという事だ。

　「やっぱりリオの家は貴族なの？」
　「貴族ってわけでもないけどそういう感じの家かな。今度街に寄ったら実家を案内するわ」
　「うん、楽しみにしてるね」
　「了解、ところでどうなの？」

　リオが一瞬辺りを見渡す。怪しい奴がいないかどうかという事だろう。まぁここにいる客自体かなり怪しいがな。

　「まだ動きはないね……」

　まだ入ってそんなに時間は経っていない。魔法で店全体の声が聞こえるようにして聞いているが、特にそれ関連の話は聞こえてこない。
　
　「まぁ毎回ここに来るって訳じゃないだろうからね。というかわかるの？」
　「こうやってリオと話ながら店の声も聴いているからね～」
　「あんた何者よ……」

　リオが呆れかえったような表情で笑う。

　「ハハッ、気にしないで」
　「はいはい、別にジンはジンだから別に気にしないけどさ……いずれは教えてね？」
　「えっ……」

　急に真剣な眼差しに変わるリオ。いきなりなのでついドキッとしてしまった。

　「あなたの事もっと知りたいから……三人も同じ気持ちだとは思うけどね……」

　そういえば自分の事何も話してなかったな。流石にこの世界を管理する存在なんて今は言えないからな。でもいつか四人にはこの事を話すかもしれない。いや話さなくてはいけないな。それでも俺を受け入れてくれるなら……その瞬間こそ俺の欲しかった物が得られる。

　「そうだね……そのうちちゃんと話すよ。俺の事全部ね」
　「フフッ、楽しみにしてるわね～それまでジンには私の事もっと知ってもらわないと！」

　何故か凄い意気込んでるな。まぁ俺自身も四人の事をまだ知らないからおあいこ状態だよな。でもリオは比較的昔話とかしてくる方か。そういう話がないのはシーラとミーナだったな。

　「是非是非、俺ももっとリオの事知りたい」

　するとリオは少し顔を赤くしてこくりと頷く。こういうリオは珍しいな。いつもあの中だと一番お姉さんでいつも余裕な感じだからな。

　「リオはクリスタルの加護の話は知っているよね？」
　「ええ」

　俺は今ふと自己中心的な考えが頭によぎってしまった。追放されたその時から密かに考えていたそれ。まだ早いしそれを強要するような真似はしたくはないので頭からかき消す。

　「それを受ける気はあるかい？」
　「ええもちろん。でも小さい頃風のクリスタルの加護を受けようとして駄目だったわ」
　「今なら問題ないはずさ。今度加護を受け取りにいこう」

　それぞれ違う属性を持つ四人……四人が俺から教えを受け、クリスタルの加護を貰えばあんな勇者達なんざ余裕で超える。それで魔王討伐なんて考えるのは流石に良くないだろう。

　「可能なら是非受け取りに行きたいわ！」
　「オーケー、それまでリオには色々教えるから」
　「わかったわ……じゃあ代わりに私もあなたに教えてあげようかしら？」

　また顔を真っ赤にする。酒でも入っているのか、今日のリオはいつもと違う。

　「何をだい？」
　「私の身体とか……知りたくない？」
　「えっ……」

　いやそれは凄く興味深い話ではあるけど……でも三人の事もあるから……

　「興味ない？」

　少し残念そうな顔を見せる。

　「い、いやとても興味深いし知りたいよ」
　「本当！さては他の三人の事浮かんだでしょ？」
　「君はエスパーかな」
　「フフッ、私同様三人の事も大事にしてるのが見てればわかるから」

　そりゃそうか。リオは四人の中だと一番洞察力が高く、しっかり見ているからな。

　「ハハッ、だからリオだけってわけにはいかなくてさ。でもリオも同じぐらい大事だから」
　「フフッ、それはわかってるわ。でもその順番は同時って訳にはいかないし、そこは私が一番でもいいんじゃなくて？」

　今日のリオは凄く可愛い。いやいつも可愛いんだけど今日は増して女っぽい。

　「ハハッ、そうだね……」

　いかん、リオのペースに呑まれてしまう。このままでは……

　うん？

　「リオ一旦ストップ……」
　「えっ？」

　どうやら獲物が行動を始めたようだ。