【第二部完結】クリムゾン・コート・クルセイドー紅黒の翼ー

第六章 St.Anger

脱出―⑥―

　三条の出した“ライティングス・オン・ザ・ウォール”の純金の頭と銀色の右肩を翼剣“ブラック・クイーン”で袈裟切りをした時、ロックの耳にそ・の・声・が・伝・わ・っ・た・。

　純金の頭の鏡面で、巨大な灰色狼の両前足が、巨大甲冑の両肩を瓦礫に縫い付けている。

　しかし、巨大甲冑の胸部から腹部にかけて剥き出しだった青銅色の球体が光り出した。

　青銅色の球体から、光と共に地と空気を震わせるような音が響きだす。

「始まりましたか……」

　三条が、自身の召喚した純金の頭をした人型の後ろで呟いた。

　だが、ロックは、その光景に目を奪われ、一瞬の隙を許す。

　純金の頭の人型の放つ、銀色の右腕からの裏拳が撓しなった。

　翼剣の籠状護拳バスケットヒルトで銀色の大蛇の胴を思わせる一撃を防ぐ。

　しかし、衝撃により三条との間合いが離れた。

　三条と再度向き合うために、ロックは彼女の眼を見る。

　彼女の目に映るのは、ロックではなく青銅の色の球体。

　光りながら、それは大きな嬰児の顔を作った。

　青銅色の嬰児の顔から、粘土の色をした手足が生える。

　そして、手足の爪が鉄錆色に染まった。

「なんだってんだ……いったい！？」

「誕・生・ですよ」

　ロックの戸惑った声に三条が答える。

　三条の眼に映るロックは、露骨に眉を顰めていた。

「赤・ち・ゃ・ん・がですよ……中々可愛らしい」

　三条の恍惚とする笑み。

　それは、どこか喜んでいる様で、ど・こ・か・仄・暗・い・何・か・を感じさせる。

　三条では話にならないので、改めて青銅色の嬰児に目を向けた。

　嬰児は夜の帳に輝く月を見ている。

　その眼差しは、どこか母親の面影を見出していたようだった。

　右腕を上げるが届かない。

　それに煩わしさを覚えたのか、青銅色の胴を起こし泣き始めた。

　頭部の全長が3メートル、それから胴の部分は――足を入れれば――5メートルくらいだろうか。

　巨大な青銅色の嬰児の泣き声に混じる声に、ロックは背筋が凍り付いた。

「どうなったの……どうなってるのよ、お腹が熱い……熱い、私・の・子・ど・も・は・ど・う・な・っ・た・のよー！？」

　雑賀の泣き声と共に、ロックは青銅色の嬰児に目を向ける。

　青銅色の嬰児も“ウィッカー・マン”の様だ。

　その中には、雑賀を思わせる女性の人型が見える。

　“ウィッカー・マン”の熱源であることには変わりないが、

――腹・に・も・う・一・つ・の・熱・源・！？

　しかも、それが小・さ・い・人・型・と・し・て・表・れ・て・い・た・。

「三条、テメェ……人間で飽き足らず、腹・の・中・の・子・ど・も・も取り込んだか！？」

　ロックは叫ぶと同時に、翼剣型“命導巧ウェイル・ベオ”：“ブラック・クイーン”から半自動装填セミオートマチック式拳銃型の“命導巧ウェイル・ベオ”：“イニュエンド”を取り出す。

　三条に向けて、ロックは銃弾を三発放った。

　彼女の眼前で、純金の頭の人型が銀の右の掌で全ての銃弾を遮る

　しかし、掌の前で銃弾が爆発した。

水蒸気が純金頭の“命熱波アナーシュト・ベハ”と三条を覆う。

三条が振り向いた時には、ロックは彼女の背後を取った。

“定めに濡らす泪フアスグラ・ウイルイエアダサン”による、水蒸気爆発の煙幕で三条と“命熱波アナーシュト・ベハ”の眼を奪う。

そして、“イニュエンド”を“ブラック・クイーン”に戻し、駆け抜ける疾風ギェーム・ルーの高速移動で、三条に肉迫したのだ。

間髪入れず、炎に染まる翼剣――“迷える者の怒髪ブイル・アブァラ”によるフレイムジェットの炎――が三条の後頭部を捉える。

　彼女の石碑型“命導巧ウェイル・ベオ”：“パラノイド”が、炎を纏う翼剣を防いだ。

　炎を浴びる石碑から、“ライティングス・オン・ザ・ウォール”の純金の頭と銀の右腕がロックに迫る。

　銀の右手には炎が纏われていた。

「避けてみなドッジ・ディス？」

　ロックは“ブラック・クイーン”から“イニュエンド”を取り出す。

　“供物を味わう舌チェンガ・ラサール”を“ライティングス・オン・ザ・ウォール”の右腕に放った。

　酸素食いの炎が、銀の拳を纏う炎を食らう。

　そして、“ライティングス・オン・ザ・ウォール”の純金の頭、銀の肩と胸部も包みこんだ。

　炎に染まる純金の頭の守護者の背後に立つ三条。

　三条の眼は炎に染まり、ロックの怒りに満ちた眼も捉える。

　彼女は口の端を歪めるが、吊・り・上・が・っ・た・。

　確信に満ちた三条の眼と顔を、大・き・な・影・が・覆・う・。

　大きな影の正体――それは、青銅色の嬰児だった。

　彫り込まれ、起伏のない眼と口が、三条を捉える。

　容赦なく、粘土色の右拳が薄桃色のパンツスーツの女に振り下ろされた。

――畜生！！

　ロックは三条と青銅色の嬰児から離れる。

　ロックの獲物だった三条は、嬰児の一撃に動こうともしない。

　彼女の前に現れた、純金の頭の守護者が銀色の両腕で、嬰児の一叩きを防いだ。

　見えない障壁に止まる、嬰児の掌。

　そして、片手が弾き飛ばされ、大きく状態を反らした。

「さて……デ・モ・参・加・者・の・皆・さ・ん・の・避・難・も終わったので、引き上げるとしましょう」

　三条を純金の頭の守護者が、銀色の両腕で抱える。

　それから、彼女たちはロックの側を駆け抜けた。

サキ、一平と龍之助と戦っていた、三人の中年の男女――リカコ、マキナとカンタ――の下へ突っ込む。

サキは、炎のリカコと氷のマキナを、“命熱波アナーシュト・ベハ”の“ライラ”と“ヴァージニア”を召喚して、応戦していた。

雷を使うカンタを、一平と龍之助は、それぞれ炎と水を使って、行動を封じていた。

中年三人組は――サキ達を放って――三条の後に続く。

　声にならない叫びを上げる彼らの他に、“政声隊”はいないようだった。

　S.P.E.A.R.スピアの代表である、秋津の姿も消える。

　ただ、“白い少女”――レン――が残り、青銅色の嬰児を見下ろしていた。

　その眼差しは、どこか満足そうに口の端を吊り上げる。

　しかし、レンの眼に映る“青銅色の嬰児”は移動を始めた。

「ハイハイで進んでいる！？」

　シャロンの叫ぶ先にあるのは、サキ、一平と龍之助。

　彼らのいるのは、市役所の駐車場の南側でその出口――つまり、市役所周りの商店街だった。

「腕の逞しい赤ん坊だな」

「そのガッツは買いたい……二度と、戦いたくないけど！！」

　ロックが言うと、青銅色の嬰児を追ってきた、サミュエルが答えた。

「ついでに言うと、街・へ・侵・入・さ・れ・な・い・た・め・に・、ガッツを示せ！！」

　ブルースの言葉に続いて、ロックも走り出した。