Last Lesson

ＤＡＹ３ 生きる選択

５、卒業ーー手を離す者、掴み続ける者

　キリュウが戸惑っているその瞬間、スギヤマは何も言わず、ただ視線を走らせた。

　――行くぞ。

　言葉ではなく、目だけで合図を送る｡

　カズマが即座に反応し、体勢を低くした。
　澪は和真の腕に手を伸ばす。

　次の瞬間。

　スギヤマが、次元装置の出力レバーを一気に引き上げた｡

SYSTEM音声『出力制限……解除。
　空間拘束、崩壊開始』

　低音が唸りを上げ、空間そのものが歪ゆがみ始める｡

SYSTEM音声『ポータル制御権限、喪失』

　床が震え、空気が引き剥がされるように流れ出す｡

　｢な、何だ――！｣

　エデン兵の叫びは、途中で掻き消えた｡

　装置の中心に生まれた黒い渦が、猛烈な重力反転が引き起こし、周囲の光と音を無差別に飲み込んでいく｡

　スギヤマは、制御盤にしがみつく。

「うわっ――！！」

　スギヤマを取り囲んでいたエデン兵が一人、また一人と渦に引きずられる。
　銃が宙を舞い、飲み込まれる。
　光と闇が絡まり、渦が拡大していく。

　キリュウが踏みとどまり、足元の床が砕け始めている。
　その直後、スギヤマが一歩踏み出す。
　和真がそれに気づく。

「……先生？」

　スギヤマはキリュウの背後に回り、腕でがっちりと抱え上げて拘束する。

SYSTEM音声『上層ポータルの再構築を開始』

　キリュウは踏ん張って、そのコートが激しくひるがえる。

「門ゲートは……まだ、開いていない……！」

　渦の中心、向こう側は“未接続”で、闇と光が混ざり合うだけだった。
　エデン兵は次々に渦に飲まれ、歪んだ叫び声と共に消えた。

　キリュウ「離せ！！
　　　　　貴様まで――」

　スギヤマは低く言う。
「逃げ場は与えない」

　渦の引力が強まる。
　床が完全に崩れ、二人の足が浮く。

　｢掴まれ！！｣

　カズマの怒号が跳ぶ｡

　澪が、迷いなく和真に体当たりするように抱きついた｡

　｢和真！｣

　二人の身体が、渦の引力に引かれ、床を滑る｡
　和真は、必死に腕を伸ばした｡

SYSTEM音声『上層ポータル、共鳴開始。
　転送先ーーα世界。
　世界境界、開始まであと１分』

　視界の向こう、歪む空間の縁に、カズマの手がある｡

　｢カズマッ！！｣
　｢来い！！｣

　指先が触れ、次の瞬間、強く握られる｡
　衝撃が、腕を引き千切ろうとする｡

　だが――
　澪の身体が、遅れて大きく引かれた｡

　｢……きゃっ！｣

　足が浮く｡
　渦が、澪をまっすぐに引き込もうとする｡

　｢澪ッ！！｣

　和真は、咄嗟とっさに手を伸ばした｡

　カズマの手を掴んだまま、反対の手で、澪の腕を掴む｡

　｢離すな！！
　 絶対、離すな！！｣

　歯を食いしばり、腕に走る激痛に耐える｡

　カズマが、力を込める｡

　｢……っ、踏ん張れ！！｣

　視界が、白く弾けた｡
　世界が、音を失った｡

　それでも、和真の中に残っていたのは、ただ一つ｡

　――絶対に離さない｡

　その意志だけだった｡

　クロスポータル装置が近い奥の方では、柱にしがみついているキリュウを強く抱えたまま、スギヤマは穏やかな声で呼びかけた。

「和真」

　今にも、ポータルの渦に引き込まれようとしている。

　和真は首を振る。

「駄目だ……やめてくれ……一緒に……」

　スギヤマが微笑む。

「もう教えることはない」

　一拍して、安らかな表情をしている。

「オレの授業は――”卒業”だ」

　そう言い切ると、最後までキリュウを離さず、渦の中に引き込まれた。
　二人は不安定になっているポータルの渦に飲みこまれる。
　光が歪み、存在が引き裂かれるように消失した。

「先生！」

　一瞬の静寂。

　その奥で、向こう側の門が、ゆっくりと光を放ち出す。
クロスポータル装置の音声ナビがほぼ囁くように返答する。

SYSTEM音声『……ようこそ。
　選択された世界へ』

　カズマが、歯を噛みしめる。

「門が開いた！」

　手すりを掴んだまま、カズマを見やる｡

「……行け」

　和真、目を見開く。

「お前も来い！！」

　カズマが、首を振る。

「ここが……オレの世界だ。
　オレには、まだやることがある」

　澪、和真を見る。

「和真……」

　カズマはまっすぐに和真を見る。

「守れ、和真――人であるまま」

　和真は、涙を堪えて叫んだ。

「……生きろ！！」

　カズマがわずかに笑う。

「ああ」

　和真を掴んでいたその手が離れる。

　和真と澪は、門へと引き込まれる。
　カズマは安らかな思いを胸に、渦の前に一人残る。

　和真――
　――お前が戻る世界で、”選ばない”ってことを、選び続けろ。

　オレは、それを見届けているよ。