Last Lesson

エピローグ

平穏な世界

　冷たい風が、頬を撫でた。
　遠くで、風の音だけが聞こえる｡

　和真は、ゆっくりと目を開ける。

　視界に入ったのは、見慣れた空――
　学校の屋上だった。

「……生きてる？」

　隣の澪も、同時に目を覚まし、和真を見る｡

　｢……和真？｣

　二人は起き上がる｡

　コンクリートの感触は硬く、だが、血の匂いはない。
　痛みもない。

　和真は、息を確かめるように胸に手を当てた。

　――生きている。

　澪が、小さく身じろぎする。

　やがて、目を開けた。

「……和真？」

　声は、夢から覚めた直後のように、少し掠かすれていた。

「……屋上、だよな」

　二人で、ゆっくりと起き上がる。

　フェンスの向こうに広がる街は、あまりにも穏やかだった。
　サイレンも、銃声も、緊急放送もない。
　ただ、午後の光に包まれた日常。

　和真は、ふと自分の腕を見る｡

　｢……ない｣

　未接種者を示すリストバンドがない｡

　彼女も自分の腕を確かめ、同じく何もついていない｡

　｢……外した覚え、ないよね？｣

　和真、周囲を見渡す。
　制服姿の自分、制服姿の彼女。

　｢……制服？｣

　澪は、首をかしげる。

「……先生は？」

　和真は、はっとした。

　二人は慌てて、教室に駆け込んだ｡
　夕方の光が、窓から斜めに差し込んでいる｡

　教室の様子｡
　机と椅子は整然としていて、壁の掲示物はごく普通｡
　しかし――どこか決定的に違う｡

　廊下を覗く和真。
　静かすぎる｡

　職員室に、人はいる｡
　だが――担任教師の杉山先生の姿が、どこにもない｡
　近くにいた教師が、気づいて、

　｢どうした？
　もうすぐ下校だぞ｣
　｢……あの、担任の先生は？｣
　｢担任？
　……このクラスは、担任制じゃないだろ？｣

　和真は言葉を失う｡

　澪が小声で言う｡

　｢……いないね｣
　｢……スギヤマも｣

　教卓を見る｡
　誰も立っていない｡
　黒板に視線が止まる｡

　そこには、白いチョークで一文だけ｡

　　　『選んだなら、もう前を向け』

　和真は息を呑む｡

　｢……ああ｣

　澪がそっと笑う｡

　｢……卒業、だね｣

　校庭では、何事もなかったかのように、生徒たちが帰路につく｡

　和真は黒板を見つめたまま、

　｢世界は……変わってない｣

　一拍｡

「……最初から、何もなかったみたい」
「でも､守られなくていい世界になった」

　チャイムが鳴る｡

　和真と澪、並んで歩き出す｡

　黒板だけが残される｡
　文字は、消えない｡

　和真は、胸の奥に、小さな空洞を感じた。

　あの時間は、確かにあった。

　痛みも、選択も、誰かの涙も。

　なのに――世界だけが、それを覚えていない。

　帰り道。

　校門を出たところで、澪が立ち止まった。

「……雪」

　空から、小さな白いものが舞い落ちる。

　初雪だった。

　街のざわめきが、一瞬だけ、静まる。

　和真は、手を伸ばした。

　掌に落ちた雪は、すぐに溶けて、消える。

「……きれい」

　和真は、頷いた。

　壊れていない街。
　壊さずに済んだ世界。

　それが、“正しい結末”なのかは分からない。

　だが、少なくとも――
　この雪は、誰も選別しない。

　二人は、並んで歩き出す。

　足跡は、薄く、白い地面に残っていった。

　やがて、それもまた、雪に覆われていく。