【完結】奇跡のおくすり～追放された薬師、実は王家の隠し子でした～

第２２話 疑惑の先に、香りの真実を

薬師局の調香室。
　そこは他のどの部屋よりも静かで、空気が澄んでいた。

　ミリア＝フェンリルは、香薬の瓶を慎重に並べ、目を閉じた。

　香りの層が重なり、分解され、彼女の意識に輪郭を与えていく。

「これは……やっぱり、おかしい」

　そのとき、レイナが部屋に入ってきた。

「ミリア。例の“偽薬”の香り、どうだった？」

　ミリアは一瞬だけ迷ってから、はっきりと答えた。

「似てる。でも違う。“本物の草”なら出さない、微かな苦味が残ってた」

「苦味……？」

「乾燥温度が高すぎる。香り草じゃなくて、類似種の“フェルナス”を混ぜてる」

　フェルナス。香りは似ているが、強く吸い込むと頭痛や吐き気を起こす有毒種だ。

「やっぱり、誰かが“似せて”作った薬だったんだね」

　レイナは、小さく息をついた。

「これでやっと、証明できる。……でも、どうやって広めようか」

「証明だけじゃ、信用は戻らないかもしれないね」

　ティノが背後から言葉を継いだ。彼は既に数件の薬商から情報を集めていた。

「偽薬を流通させていたのは、“北街の裏商会”。しかも“レイナの局の薬”という名前を勝手に使ってた」

「じゃあ、……わたしたち、名誉を利用されたってこと？」

「そう。しかも“草は危険だ”っていう、貴族派の主張にも合うように仕込んであった」

　ミリアは、ゆっくりと香薬のラベルを指で撫でた。

「でも……本物の香りを知っている人なら、わかる」

「うん。だからこそ、届けよう。“本物”の香りを」

　レイナの声には、迷いがなかった。

　　　◇　◇　◇

　その日、薬師局は小さな催しを開いた。

　“草と香りの講習会”と銘打って、市民に本物の香薬と偽薬を比較してもらう。

　ミリアは無言で香を焚き、レイナは笑顔で一人ひとりに説明して回った。

「こちらが“アスリナ”。咳に効く香り草です。優しくて甘い香りがします」

「こちらが“フェルナス”。見た目は似てますが……香りは少し刺々しいですね」

　市民たちは驚きの声をあげ、やがてざわめきが拍手へと変わった。

　「全然ちがう……」
　「こんなに分かりやすいなんて……」
　「薬師局のは、本物だったんだ」

　そう、草は真実を語る――それは、誰にでも届く“声”だった。

　　　◇　◇　◇

　その夜。

　講習会の成功を報告する文書を、ヴァルト侯爵とラクリス王子が静かに読み上げていた。

「……やはり、彼女はただの薬師ではありませんね」

　ヴァルトが笑いながら言うと、ラクリスは誇らしげに言った。