毛糸の恋人

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あみぐるみの関係

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『こんにちは。近いうちに、また編みませんか？』

何度かやり取りを繰り返し、日曜日に会うことになった。待ち合わせは、またあの喫茶店だ。わかりやすくていい。

「白戸さーん！！」

前と同じように手を振り、ぴょんぴょんしている小原田さんに控えめに手を振り返した。

「こんにちは、小原田さん。」

「こんにちは、白戸さん！」

「これ、シフォンケーキです。美味しいですよ。」

私が好きなお店で買ったシフォンケーキを差し出した。

「わー！！ありがとうございます！」

目を輝かせ、ぱあっと笑顔を深める小原田さんを見て、嬉しくなった。

「白戸さんはシフォンケーキが好きなんですか？」

「いえ、ここのシフォンケーキが特別に好きなんです。」

そう、ここのお店のシフォンケーキは本当に美味しいのだ。ふわふわしっとりで、幸せな甘さが口いっぱいに広がる。

「そうなんですか！僕もそういう所ありますよ！そこは、チョコレートケーキが美味しいんです！看板メニューはモンブランなんですが…」

お菓子の話、どこのお店が美味しいか、ひとしきり花を咲かせた。小原田さんとの短いドライブは、とても楽しい。何も気負う必要がないから。

「今日は白戸さんのシフォンケーキをお茶請けにしましょう！」

うきうきと台所へ向かう後ろ姿は、本当に嬉しそうだ。

「玄関の花、変えたんですね。」

「はい！あの花は今、ベランダで日向ぼっこしてるんですよー！」

シフォンケーキと、お茶を持って小原田さんが笑って答えた。

「小原田さんは、花も好きなんですね。」

ベランダは赤やピンクなど、愛らしい花々が咲き誇っている。

「はい！見ているだけで癒されるので！」

それから、小原田さんはチューリップ畑へ行った時の写真を見せてくれた。赤や白、ピンク…愛らしいチューリップが青い空に映えて、とても美しかった。

「綺麗…」

思わず、ほおっと息をついてしまう。

「でしょう！僕も見た時は美しさに目をみはりました！」

「いいですね、チューリップ畑。こんなに綺麗だとは思いませんでした。」

ふと、小原田さんが静かなのに気付きます。いつも、もふもふぴょんぴょんしているのに。顔を上げるとぽけっと私を見ていました。

「小原田さん？どうかしましたか？」

「い、いえ、その、えーと！！あの、来年！来年、一緒に行きませんか！？」

来、年…？

「そういうのは、好きな人と行くべきですよ。いるのでしょう？」

口に出すと、つきりと刺された気がした。
無視して続けた。

「小原田さんは、好きな人のために私とあみぐるみを練習しているのですから。その目的を達成したら、元の会社の人です。」

「あみぐるみが完成したら、僕とはもう会わないのですか…？」

震える声。痛みをこらえる様な顔で言われた。でも駄目なのだ。だって、彼には好きな人がいる。

「ええ。」

「…あみぐるみ、始めましょう。今日は、手足と耳、でしたよね。」

それからというもの、必要最低限の会話で私達はあみぐるみを編んだ。小原田さんは前よりもかなり上達していた。編む速度もかなり早くなっていた。教えることは特になかった。そうして…あみぐるみは完成した。
それは、私たちの関係の終わりを意味する。

「おめでとうございます。」

「ありがとうございます。」

重い空気が流れた。最初に会った時の数倍。

「では、そろそろ帰ります。」

「送ります。」

そう言って立ち上がろうとした小原田さんを手で制した。

「明るいですから、大丈夫です。…それでは、さようなら。」

こうして、私と小原田さんの関係はあっさり途切れた。

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