目が見えない私が恋をしたのは、不器用なあなたでした

第二話 手を引くということ

　庭に出るのは、久しぶりだった。

　芝を踏む感触が、靴底から伝わってくる。
　葉擦れの音、遠くで水の流れる気配。
　そして――すぐ隣にある、確かな存在。

「今日は、風が心地いいですね。レオンハルト様」

　リリアがそう言うと、少し間を置いて低い声が返る。

「……ええ。穏やかな日です」

　歩調は、彼女に合わせてある。
　ほんのわずかな段差の前で、必ず止まるのもわかる。

（優しい……）

　けれど、その優しさは決して前に出ない。
　あくまで、護衛として。

　数歩進んだところで、彼の気配が前に出た。

「失礼します、嬢」

　そう前置きしてから、彼は手を差し出した。

「この先、段差があります。手を」

　リリアは、迷わずその手に指先を重ねた。

「ありがとうございます、レオンハルト様」

　一瞬のためらい。
　それから、しっかりと、しかし控えめに握られる。

　大きくて、温かい手。

（……安心する）

　歩き出すと、彼の手は決して強くはならない。
　それでも、離れない。

「怖くはありませんか、嬢」

　不意に、そう尋ねられた。

「外を歩くことが、ですか？」

「……はい」

　リリアは少し考えてから、首を横に振った。

「いいえ」

　彼の足音は一定で、呼吸も落ち着いている。
　不安が入り込む隙など、最初からなかった。

「だって、レオンハルト様がいらっしゃいますから」

　その言葉に、手に伝わる力が、わずかに変わった。

「それは……務めです、嬢」

　淡々とした声。
　けれど、魔力の揺れがほんの一瞬、乱れる。

「ふふ。そうですね」

　噴水の音が近づく。
　水の跳ねる音が、涼やかに空気を満たした。

　しばらく沈黙が続いた後、彼が低く呟く。

「……嬢は、不安にならないのですか」

「何が、ですか？」

「顔も、景色も……見えないことに」

　リリアは立ち止まり、彼の方へ顔を向けた。

「見えないからこそ、信じられるんです」

「……信じる？」

「はい」

　彼の手を、そっと握り返す。

「レオンハルト様の手は、迷っていません。
　だから……大丈夫です」

　長い沈黙。

　やがて、彼が静かに息を吐いた。

「……そう言われたのは、初めてです、嬢」

　その声は、ほんの少しだけ、柔らかかった。

　手は、まだ繋がれたまま。
　それが当たり前のように。

　――護衛として差し出した手は、
　いつの間にか、離せないものになっていた。