目が見えない私が恋をしたのは、不器用なあなたでした

第三話 呼び方ひとつ分の距離

　――近すぎる。

　それが、レオンハルトの正直な感想だった。

　彼女の隣を歩くたび、そう思う。
　視線を交わすことはない。
　それでも、彼女はいつも正確に、こちらを向く。

「……嬢」

　口にするたび、意識して声を低く、淡々と保つ。
　その二文字は、彼にとって境界線だった。

　騎士として。
　護衛として。
　それ以上にならないための。

（名を呼べば、越えてしまう）

　それほどまでに、彼女は近い。

　今日も、彼女は静かに歩いている。
　杖の先が芝をなぞる音。
　そして――彼の剣の気配を、当然のように理解している。

「そこ、右に少し」

　そう告げる前に、彼女はすでに足を運ばせていた。

「……どうして、わかるのですか」

　思わず、そう口にしてしまう。

　彼女は微笑んだ。

「剣が、そちらを向いていましたから」

　冗談めかした声音。
　だが、事実だと、彼はわかってしまった。

（この人は……）

　見えていないはずの世界を、
　誰よりも正確に捉えている。

　段差の前で、彼はいつも通り手を差し出した。

「失礼します、嬢」

　その手に、彼女の指が重なる。

　何度目かわからない。
　それでも、慣れることはない。

（離したくない）

　そう思ってしまうこと自体が、問題だった。

「……レオンハルト様」

　不意に、彼女が名を呼ぶ。

　胸が、わずかに跳ねた。

「はい、嬢」

「いつも、ありがとうございます」

　理由もなく、そんなことを言うから。

　彼は、ほんの一瞬、握る力を強めてしまった。

（……まずい）

　気づかれないよう、すぐに力を抜く。
　彼女は何も言わなかった。
　ただ、指先が少しだけ、絡む。

（気づいている……）

　いや、気づいていないはずがない。

　彼女は、見えない代わりに、
　人の心の揺れに、あまりにも敏感だ。

「嬢」

　名を呼ばずに済む、その呼び方に、彼は救われていた。

　それ以上、踏み込まないための。
　踏み込みたい気持ちを、抑えるための。

　それでも――

　噴水の音が遠ざかり、風が頬を撫でる。

「……嬢は」

　言いかけて、止めた。

　何を聞くつもりだったのか、自分でもわからない。

　彼女は、何も急かさず、ただ待つ。

「……いえ」

　結局、彼はそれだけ言った。

　彼女は、くすりと小さく笑った。

「大丈夫ですよ」

「……何が、ですか」

「レオンハルト様が、思っているほど、私は弱くありませんから」

　胸の奥が、じわりと熱くなる。

（だから、困る）

　守るべき相手に、守られてしまう。

　――それでも彼は、今日も彼女を「嬢」と呼ぶ。

　この距離を、守るために。
　壊してしまわないために。

　けれど、その境界線は、
　もうすでに、彼の足元で揺らいでいた。