目が見えない私が恋をしたのは、不器用なあなたでした

第四話 名前を呼びそうになった瞬間

　人の気配が、いつもより多かった。

　午後の回廊。
　使用人たちの足音が重なり、空気がざわついている。

（……まずい）

　レオンハルトは、無意識に一歩、彼女の前に出た。

「嬢、少しこちらへ」

　そう言って手を伸ばした、その時だった。

　誰かが急に方向を変えたらしい。
　ぶつかる気配。
　リリアの足音が、わずかに乱れる。

「っ……」

　彼女の体が、前に傾いた。

「――リリア！」

　名を呼んだ。

　考えるより先に、声が出ていた。

　次の瞬間、彼は彼女を抱きとめていた。
　腕の中に、軽い体温。
　近すぎる距離。

　周囲の音が、遠のく。

「……大丈夫ですか」

　そう言い直そうとして、言葉が詰まる。

　彼女は、彼の胸元に手を置いたまま、静かに息を整えていた。

「……今」

　小さな声。

「はい」

「今、名前を……」

　言われて、ようやく気づく。

　胸の奥が、嫌なほど強く鳴っていた。

「……申し訳ありません、嬢」

　そう呼び直した瞬間、
　彼女の指先が、彼の胸元の布をきゅっと掴んだ。

「……」

　何も言われない。
　それが、余計に苦しい。

「レオンハルト様」

　いつも通りの呼び方。
　けれど、声が少しだけ、近い。

「私は……」

　一拍、間が空く。

「呼ばれるの、嫌ではありませんでした」

　それだけ言って、彼女はゆっくりと体を離した。

　彼は、何も返せなかった。

（……越えた）

　ほんの一瞬。
　けれど確かに、境界線を踏んだ。

　それでも、彼女は何も責めなかった。
　怖がりもしなかった。

「歩けます」

　そう言って、いつものように微笑む。

　彼は、再び手を差し出した。

「……失礼します、嬢」

　今度は、慎重に。

　けれど、その呼び方はもう、
　彼を守るための盾ではなくなっていた。

　――次に、同じ瞬間が訪れたら。
　その時、自分はきっと、もう止まれない。