デコ・エスカピズム：2048年のプリクラ帳

第3話：デジタル・ゴースト

地上階へと昇るエレベーターの扉が開いた瞬間、ミナは眩暈（めまい）に襲われた。
網膜に投影されるナビゲーション、整然と並ぶ広告ホログラム、そして無味無臭の空調。すべてがいつも通り。けれど、手の中にある「デコり倒したデバイス」だけが、異物のように熱を放っている。
ミナが歩き出すと、周囲の市民たちが微かに眉をひそめた。
彼らの視覚デバイスが、ミナの持ち物から発せられる「不規則な光の反射」を、即座に有害な視覚ノイズとして検知したのだ。
『警告。周辺に視覚的干渉を確認。市民ID：M-0722、公共の調和を乱しています。即座にデバイスを遮蔽（シールド）してください』
脳内に直接響く管理AIの声。ミナはそれを無視し、あえてデバイスを高く掲げた。
ジャンクパーツの青いコンデンサと、サオリのプリクラ帳から剥がして移植した、たった一粒のラインストーン。それが、午後三時の人工太陽を反射して、退屈な街並みに「虹色の亀裂」を走らせる。
「……見てよ。こっちを見て」
ミナの呟きに応えるように、ポケットの中のプリクラ帳が震えた。
物理的な振動ではない。空間そのものが、古いレコードの針が飛ぶように、一瞬だけ歪んだのだ。
「えっ……？」
視界の端に、ノイズの塊が浮遊している。
それは、ミナのデバイスが放つ乱反射を媒介にして、この現代に受肉しようともがいているようだった。
『……っ、……な、……なあに、これ』
声が聞こえた。
ポッドを通じた音声ではない。ミナの脳内でもない。
「空気」そのものが震えて、言葉を形作っている。
『ちょっと、今の渋谷……マジでウケるんだけど！ 超・お葬式じゃん！』
ミナの目の前に、透き通ったサオリが現れた。
第1話のホログラムよりもずっと鮮明だ。彼女は宙に浮いたまま、足をバタつかせ、新・渋谷の清潔なスクランブル交差点を指さして爆笑している。
「サオリ……？ なんで、ここに」
『わかんない！ でも、あんたがこの“キラキラ”を掲げたから、あたし、こっちに来れたっぽい。電波の波長？ 的な？』
サオリは空中を泳ぐようにして、無表情に歩くサラリーマンの顔を覗き込んだ。彼女の手が男の頬を通り抜ける。
『ねえ、この人たち、生きてるの？ 感情のグラフ、ずっと横棒じゃん。うちらの時代のプリクラ機に突っ込んだら、機械がバグって爆発しそう』
「今の世界は、それが『正解』なの。悲しみも、怒りも、無駄な興奮も……全部コストだから」
ミナの言葉に、サオリはピタリと動きを止めた。
彼女の瞳はデジタル・ゴースト特有のグリッチ（乱れ）を含んでいたが、その奥にある「意志」は、誰よりも強固だった。
『……正解、ね。でもさ、あんたは嫌なんでしょ？ だから、そのボロボロのゴミ、大事そうに持ってるんじゃん』
サオリがミナのデコ・デバイスを指さす。
その瞬間、デバイスの中央に埋め込んだラインストーンが、ひときわ強く明滅した。
プリクラ帳の最後の方にあった、あの「真っ白なシール」が、ミナの網膜に直接、複雑な16進数のコードを流し込み始める。
『あたし、思い出した。あたしがこの帳面（ノート）に最後に貼ったやつ……あれ、ただの写真じゃないよ』
サオリの表情が、少しだけ真剣なものに変わる。
『それは、あたしが未来のあんたに送った、「爆弾」のパスワード。……ねえ、ミナ。一緒にこの街、デコり散らかしてみない？』
ミナの心臓が、管理AIの設定値を軽々と超えて、激しく鐘を打った。
管理社会「オーパス」の監視カメラが、一斉にミナの方を向く。
けれどミナは、初めて自分から、悪戯っぽく口角を上げた。
「……いいよ。やってやろうじゃん、サオリ」
二人の視線が重なった瞬間、街中のホログラム広告が、一瞬だけ「ピンク色」に明滅した。