もう騙されない私になる――相談できなかった50代、はじめての再出発――

あめとおと

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第4話　知らない人のやさしい声

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　次の日、由紀は朝から落ち着かなかった。

　特別な予定はない。

　パートも休み。

　それなのに、何かに追い立てられているような気がした。

　テーブルの上にはスマートフォン。

　画面には、昨夜の通話履歴。

　――一秒。

　その数字を見るたび、胸が少しだけざわつく。

「……今日、もう一回」

　誰に言うでもなく呟いた。

　言葉にしないと、やめてしまいそうだったから。

　コーヒーを淹れる。

　いつもより薄くなった気がしたが、味は分からなかった。

　時計は午前十時を指している。

　相談窓口の受付時間。

　由紀は椅子に座り、背筋を伸ばした。

　なぜか、怒られない姿勢を取ろうとしている自分に気づき、小さく苦笑する。

「怒られるわけ、ないのにね……」

　それでも怖かった。

　番号を押す。

　発信。

　呼び出し音。

　一回。

　二回。

　三回。

　切りたい衝動が込み上げる。

　そのとき。

『お電話ありがとうございます。消費生活センターです』

　落ち着いた女性の声が、耳に届いた。

　優しかった。

　思っていたよりずっと、普通の声だった。

　由紀の口が開く。

　けれど声が出ない。

「……あ、あの」

　喉が乾く。

　言葉がまとまらない。

　電話の向こうの相手は、急かさなかった。

『はい、大丈夫ですよ。ゆっくりで』

　その一言で、胸の奥が揺れた。

　責める気配が、まったくない。

「……その、私……たぶん……詐欺、で……」

　途中で声が震えた。

　情けなくて、恥ずかしくて、消えてしまいたくなる。

　沈黙が落ちる。

　――やっぱり変な人だと思われた。

　そう感じた瞬間。

『お電話くださって、ありがとうございます』

　予想していなかった言葉が返ってきた。

　由紀は瞬きをした。

「……え？」

『勇気がいったと思います。まず、かけてくださってよかったです』

　責められなかった。

　呆れられもしなかった。

　むしろ、感謝された。

　胸の奥に溜まっていた何かが、一気に揺らぐ。

　由紀は気づけば、ぽつりぽつりと話し始めていた。

　SNSで知り合ったこと。

　投資と言われたこと。

　振り込んだ金額。

　連絡が途絶えたこと。

　うまく説明できている自信はなかった。

　何度も言葉に詰まり、同じことを繰り返した。

　それでも相手は、

『はい』
『分かりました』
『大丈夫ですよ』

　と、静かに聞き続けてくれた。

　話し終えたころには、手の震えが少し収まっていた。

『同じような相談は、実はとても多いんです』

　その言葉に、由紀は息を止めた。

「……多い、んですか」

『はい。佐倉さんだけではありませんよ』

　その瞬間。

　視界がぼやけた。

　涙だと気づくまで、少し時間がかかった。

　泣くつもりなんてなかったのに。

　電話口で泣くなんて、恥ずかしいのに。

　止まらなかった。

『大丈夫です。今できることを一緒に整理していきましょう』

　一緒に。

　その言葉が、胸に静かに落ちた。

　すぐにお金が戻るわけではない。

　状況が劇的に変わるわけでもない。

　それでも。

　「一人ではない」と初めて思えた。

　通話が終わったあと、部屋は同じはずなのに少し違って見えた。

　由紀はしばらく椅子に座ったまま、深く息を吐く。

「……怒られなかった」

　それが、信じられなかった。

　ノートを開く。

　今日の文字は、迷わなかった。

　『ちゃんと話せた』

　少し考えて、もう一行。

　『聞いてもらえた』

　ペンを置いたとき、由紀は気づく。

　胸の奥にあった重たい石が、ほんの少しだけ小さくなっていることに。

　外を見ると、昼の光が窓いっぱいに広がっていた。

　カーテンは、もう閉めようとは思わなかった。

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