雨鴉(あめがらす)の隠れ家 Season2

第1話

硝子の城

地上200メートル。都心を睥睨へいげいするタワーマンションの最上階。
それが、久藤くどう厳げんと俺――朝霧あさぎり湊みなとの、新たな「隠れ家」だった。
以前のマンションとは比較にならないほど堅牢けんろうなセキュリティ。直通エレベーターには指紋と虹彩こうさい認証が必要で、エントランスには常に屈強くっきょうな組員が2人、警備会社を装って張り付いている。
ここは愛の巣というよりは、要塞ようさいだ。


朝、俺は淹れたてのコーヒーの香りに包まれていた。
キッチンからリビングに目を向けると、巨大な窓辺に厳が立っていた。以前よりもひと回り厚みを増した背中が、仕立ての良いスーツの生地を張り詰めさせている。

「……ああ、分かった。引き続き監視を続けろ。」

厳が短く告げて電話を切る。その声の低さは、ここが戦場であることを思い出させる。

「厳、コーヒー入ったよ。」

俺が声をかけると、厳が振り返った。その目つきは鋭いままだが、俺を認めると、ふっと柔らかい色を帯びる。

「すまん。朝から騒々しくてな。」
「別に。……霧島のこと？」

俺がカップを差し出しながら尋ねる。あの日以来、俺はもう目を逸らさない。自分たちが置かれている状況から逃げないと決めたからだ。
以前の「私」なら、不安で泣きそうな顔をしていただろう。だが今の「俺」は、この状況を厳と共に飲み込む覚悟ができている。

「ああ。ネズミのように逃げ回っているようだ。だが、奴の背後には『関西』がいる。」

関西の本家。久藤組の上部組織であり、日本の裏社会を牛耳る巨大な影。
厳が俺を選んだことは、その本家への明確な反逆を意味していた。

「昨夜、本家から『使者』が来た。」

　厳がコーヒーを1口飲み、静かに告げる。

「使者？」
「ああ。『1週間以内に身辺を整理し、大阪の本家へ出頭しろ』とな。」

身辺整理。それは遠回しに「湊を始末しろ」という意味だ。出頭すれば、厳もただでは済まないだろう。破門か、あるいは死か。

「……で、断ったんでしょ？」
「当然だ。俺の組（シマ）と、俺の選んだ相手に指図はさせん。」

厳がカップを置き、俺の腰を引き寄せた。
その腕の力強さは変わらない。だが、その奥にある焦燥感しょうそうかんのようなものを、俺は敏感に感じ取っていた。厳は、自分1人で全てを背負い込もうとしている。

「厳。俺にもできることがあるなら言ってよ。」

　俺が厳の厚い胸板に手を当てて言うと、厳は少し驚いたように目を丸くし、やがて低く笑った。

「……随分と、男の顔をするようになったな。」
「誰かさんの影響だよ。もう、ただ守られて震えてるだけのガキじゃない。」

　俺が真っ直ぐに見つめ返すと、厳の瞳に昏くらい情欲の炎と、信頼の色が灯った。

「そうか。なら、ついて来い。」

厳はソファのクッションの下から、重厚な金属の塊を取り出した。
小型の拳銃チャカだ。黒く、冷たく光っている。

「……使い方は教えてあるな？」
「うん。」
「今日から片時も離すな。俺以外の人間がこの部屋に入ってきたら、迷わず撃て。」

厳が銃把グリップを俺に向ける。
俺はその冷たい鉄塊を受け取り、掌てのひらに感じる重みを噛み締めた。
これは人を殺あやめる道具だ。だが同時に、厳の背中を守るための唯一の牙でもある。

「分かった。……預かるよ。」

俺は銃を腰のホルスターに収め、ジャケットを羽織った。

「行くぞ、湊。」
「うん。」

厳が歩き出し、俺はその隣に並ぶ。
これから向かうのは、本家の手先が潜む埠頭ふとうの倉庫だ。
硝子の城を出て、雨の降りしきる戦場へ。
俺たちの「狩り」の時間が始まろうとしていた。