雨鴉(あめがらす)の隠れ家 Season2

最終話

雨鴉の夜明け

降りしきる雨が、料亭「紅月こうげつ」の瓦屋根を叩いている。
静寂が支配する離れの一室。そこには、血と硝煙、そして圧倒的な威圧感が渦巻いていた。

「……さすがだな、久藤。本家を敵に回して、ここまで辿り着くとは。」

部屋の中央。本家若頭補佐・鏑木かぶらぎが、鞘さやから抜かれた日本刀を手に立ち塞がっていた。傍らには、すでに厳の手によって沈められた護衛たちが転がっている。

「鏑木かぶらぎ。……引導いんどうを渡しに来たぞ。」

厳が2丁の拳銃を構える。その背後には、俺――朝霧湊が、震える手で銃を握り、厳の死角を完璧にカバーしていた。

「ハッ、無粋な鉄砲玉どもが！ 日本極道の魂、その身に刻め！」

鏑木かぶらぎが地を蹴った。
速い。銃声が響くより先に、鋭い白刃が厳の肩口を掠かすめる。
厳は至近距離から発砲するが、鏑木かぶらぎは最小限の動きでそれを躱し、間髪入れずに次の斬撃ざんげきを繰り出す。

「厳……っ！」

俺の叫びが響く。厳が防戦一方になっている。鏑木かぶらぎの剣筋けんすじは、銃の間合いを完全に潰していた。
　

その時、廊下から怒号が聞こえた。


「親父！ 外は片付けたぜ！」

霧島だ。彼は血塗れのナイフを手に、数人の手下を引き連れて現れた。だが、彼は加勢するのではなく、少し離れた位置で冷笑れいしょうを浮かべ、戦いを見物している。

「霧島……！ 助けてよ！」
「ハハッ、湊くん。これは親父の『禊みそぎ』だ。俺が手を出したら興醒きょうざめだろう？」

霧島の裏切りか、あるいは静観か。
鏑木かぶらぎの刀が厳の銃を弾き飛ばした。厳の胸元に、冷たい刃が迫る。


（――今だ！）


俺は呼吸を止めた。昨夜、新宿のバーで見せつけられた「支配」の感覚を思い出す。俺は厳のものだ。厳を守るのは、俺の特権だ。


ダンッ！！


迷いのない1発。
俺が放った弾丸は、鏑木かぶらぎの右膝を正確に撃ち抜いた。
鏑木の体勢が大きく崩れる。

「……何ッ！？」
「隙ありだ、鏑木かぶらぎ。」

厳が予備の銃を引き抜き、膝をついた鏑木かぶらぎの眉間に銃口を突きつけた。

「……見事だ。……久藤、お前には過ぎた相棒だな。」

鏑木かぶらぎが自嘲じちょう気味に笑った瞬間、厳の指が動いた。
乾いた銃声が一度だけ響き、関西の処刑人はその場に崩れ落ちた。


静寂が戻る。
俺は膝から崩れ落ち、熱を持った銃を床に落とした。厳が歩み寄り、俺の体を強く抱きしめる。
「……湊。お前が、俺を救った。」
「……うん。約束、守ったよ。」

その時、霧島がゆっくりと近づいてきた。

「見事なコンビネーションだ。……だが、親父。これで終わりじゃない。」

霧島がスマートフォンを放り投げる。そこには、海外のニュース映像が流れていた。

『日本の巨大組織、海外マフィアとの提携を発表』

そして、その映像の端に映っていたのは、本家のトップと握手をする、現職の有力政治家の姿だった。

「本家は、お前たちを消すために『外』の力を引き込んだ。……これから来るのは、ヤクザの抗争なんて可愛いもんじゃない。本物の『戦争』だ。」

霧島はそれだけ言うと、背を向けた。

「俺は一度、海外に高跳びする。……次に会う時は敵か味方か、楽しみにしてるぜ。達者たっしゃでな。」

霧島の影が雨の中に消えていく。
厳は俺を抱き上げたまま、夜明けの空を見上げた。

「……湊。もっと深い地獄が待っているようだが、ついて来れるか？」
「当たり前だよ、厳。……俺は、厳の背中を守るって決めたんだから。」

雨鴉あめがらすの2人は、壊滅した料亭を後にした。
手首には、まだ昨夜のネクタイの感触が、消えない誓ちかいのように残っていた。