雨鴉(あめがらす)の隠れ家 Season4

第3話

紅い涙のプロトコル

台北の夜は、重く湿った空気が肌に張り付く。
隠れ家の狭い室内。
厳がジャマーを起動させ、窓の外に視線を走らせる。
その背後で、湊は李から譲り受けた無骨な端末を床に置き、覚悟を決めたように起動ボタンを押した。

「……湊、無理はするな。何かあればすぐに遮断しろ。」

厳の低い声が、緊張で強張った湊の肩を解く。

20cmの身長差が生む厳の影は、いつだって湊を包み込む避難所だった。

「……大丈夫。この『泣いている龍』の正体、僕が必ず暴いてみせる。」

湊の瞳に、ハッカーとしての鋭い光が宿る。

画面に浮かび上がったのは、黒龍会の紋章に似て非なる、血のような涙を流す龍。それが脈動した瞬間、警告音が部屋に響いた。

『Welcome to the Under-Dragon. The gate is open for 300 seconds.』

「300秒のカウントダウン……。厳、これは招待状であり、試験だ。僕たちが彼らの領域に踏み込む価値があるかどうか、試されてる。」

湊の指が、迷いなくキーボードを叩き始めた。

幾重にも重なる電子の防壁。湊はそれらを、冷徹なまでの正確さで1つずつ解体していく。かつての気弱な書店員だった面影はそこにはない。厳の隣で死線を越え、生き延びるための「力」を磨き続けてきた男の顔だ。

残り100秒。

深層のデータベースへ到達した湊は、そこに並ぶ戦慄のデータを目にした。

「……これ、全部マフィアの資金洗浄ルートだ。……それだけじゃない。この国や日本の、全く無関係な一般人たちの口座が……知らないうちに、巨大な犯罪の隠れ蓑に使われてる…」

「……組織の規模が、想像を超えているな」

厳が傍らに立ち、画面を凝視する。自分たちが平穏を求めて逃げ惑うその裏で、巨悪は音もなく、人々の日常を侵食していた。

「……許せない。僕たちの居場所を奪っただけじゃ飽き足らず、関係ない人たちの人生まで……！」

湊の怒りが、コードに乗り移る。

残り10秒。湊は最後の暗号化キーを解除し、ドライブに全データを吸い上げた。

『Complete』の文字。

と同時に、廊下から統制の取れた、硬い靴音が聞こえてきた。

「……湊、そこまでだ。」

厳が素早く湊を背後に庇かばい、愛銃あいじゅうのセーフティを外す。

「刺客か？」

「ああ。どうやら俺たちの存在が、奴らにとって致命的なバグになったらしい…」

厳が湊の腰を引き寄せ、低く、力強く囁いた。
「離れるなよ。お前を、地獄の先まで守り抜くと決めている」

ドアが内側へ向かって爆砕する。硝煙の向こう、複数のレーザーサイトが暗闇を切り裂いた。