名前を捨てた王女と、踊り子の恋― 人形王女の選択 ―

第2話 母の死

変化は、突然訪れた。

母が、病に倒れた。

最初は「すぐ良くなる」と言われていた。侍女たちは微笑んで、「女王陛下はお強いから」と私を安心させた。

けれど、日を追うごとに、城の空気は重くなっていった。

「エレオノーラ殿下」

侍女たちの声が、少しずつ硬くなる。

触れられる手が、どこか慎重になる。まるで、壊れやすいものに触れるように。

私は、母の寝室に通った。

「お母さま……」

白い寝台に横たわる母は、以前よりもずっと小さく見えた。いつも結っていた髪が解かれて、枕に広がっている。顔色は白く、唇の色も薄い。

「エレオノーラ……」

かすれた声で、母は微笑んだ。その手が、私の頬に触れる。冷たかった。

「……感じることを、やめてはいけませんよ」

その言葉が、最後だった。



母の手が、枕に落ちた。

侍女が悲鳴を上げた。

私は、何も言えなかった。

涙も、出なかった。

ただ、母の手を握り返すことしかできなかった。

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## ◆

女王の死は、国を変えた。

そして何より――私を変えた。

葬儀の日、私は黒いドレスを着せられた。ヴェールが視界を遮って、世界が灰色に見えた。

「王女殿下。これからは、軽率な振る舞いは慎んでください」

宰相の声は、優しくなかった。

「感情は、誤解を招きます」

「王女は、象徴です」

「国民は、あなたの強さを求めています」

誰もが、私に"正しさ"を教えた。

けれど、"心"の話をする者はいなかった。



孤児院への慰問は、いつの間にか中止になった。

「なぜですか？」

私が尋ねても、侍女は曖昧に微笑むだけだった。

「殿下には、もっと大切なお役目がございます」

理由は、聞かされなかった。



私は、笑わなくなった。

笑うと、胸の奥が痛んだから。

――あの場所に戻れば、私は、もう戻れない何かを思い出してしまう。

鏡に映る自分の顔が、日に日に硬くなっていく。侍女たちは「お美しい」と言うけれど、私にはそれが作り物に見えた。

そうして私は、少しずつ、少しずつ、

感情を持たない王女へと仕上げられていった。

それが、正しいと信じるしかなかった。

他に、道はなかったから。

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まだこの時の私は知らない。

あの孤児院で出会った少年が、私を救うために人生を選び直していたことを。

――踊り子になる、という選択を。