余命七日の治癒魔法師

第十六話

　両親と出かけた日の夜。

　ベッドの上で本を読んでいると、エマの部屋のドアを誰かがノックをする音がした。

「だれ？」

　ウィリアムがなにか言いに戻ってきたのかと声を上げるが、ドアの向こうからしたのはミアカーナの声だった。

「お姉様、入ってもいいかしら」

　夕食はミアカーナが王城で食べてきたため、今日顔を合わせるのは今が初めてとなる。魔物討伐前にピアスを渡しておきたかったので、ちょうどいいタイミングだと思った。

「もちろん、いいわよ」

　拒否する理由も特にないので、すぐに入室を承諾する。読みかけだった本を閉じて枕元に置いたタイミングで、ミアカーナがドアを開け、中へと入ってきた。

「就寝前にごめんなさい」

「構わないわ。まだ本を読んでいただけだから。それに私もミアに用があったもの」

　色んな人の目がある王城ではミアカーナと一線を引いた話し方をしていたが、公爵家ではそんな目を気にする必要はない。だからエマはレオナルドの婚約者候補としてではなく、姉妹としてミアカーナに話しかけた。それがミアカーナも嬉しかったのか、胸を撫で下ろしているようにも見えた。

「私に、ですか？」

「ええ。けれどミアも私に用があって来たのでしょう？　私の用はそれからでいいわ」

　ミアカーナにソファに座るよう促し、その隣にエマも腰かける。けれどミアカーナは口を開いては閉じ、また開いては閉じの繰り返しをするばかりで、エマの部屋まで来たはいいものの、いざとなって話すかどうかを迷っているようだ。

　だからエマは急かすことはせず、ただ隣でミアカーナが話始めるのを待った。特に時間に追われているわけでも、眠いわけでもない。幸いなことに明日も休暇日だ。少しくらい寝るのが遅くなったところで、大した影響は出ない。

　無音が部屋を包むこと数分。ようやく気持ちの決心がついたのか、ぽつり、ぽつりと話し始めた。

「お姉様」

「なに？」

「あの……」

「うん」

「お姉様は、まだレオナルド様のことを好きでいらっしゃいますか？」

（鍛錬場でのことを気にしていたのね……）

　レオナルドの態度は、明らかにエマのことを想っていた。婚約者としてそれほど悔しいことはない。

　ミアカーナの問いかけに少し前のエマなら、胸の痛みを堪えて即座に否定をしたことだろう。下手にミアカーナを不安がらせたくはなかったからだ。

　けれど今のエマは違った。

　アネットとリターニャの言葉に心は自由だと背中を押され、リカルドにピアスを再びつけることを後押しされたからだ。

「ええ、今でも好きよ」

　ミアカーナは覚悟して聞いてきたとはいえ、その衝撃もやはり大きかったのだろう。唇を噛みしめ、下を向いてしまった。そんなミアカーナの頭を優しく撫でる。

「でもねミア。私はレオナルド殿下の隣に立とうなんて、もう考えてはいないの。私はもう子どもを産めない体になってしまったから」

「お姉様……ごめんなさい」

　エマにとって一番辛い言葉を言わせたからなのか、ミアカーナはその橙の瞳を潤ませていた。エマをはっと見上げるその顔は、どこか罪悪感があった。

「いいのよ、ミア。気にしないで。それよりもね、私はレオナルド殿下の隣ではないけれど、こうして治癒魔法師として役に立てていることが嬉しいのだから。今はそれでいいのよ。今の婚約者はミア、貴女なのだからもっと自信を持ちなさい」

　好きという言葉で、ミアを傷つけたかったわけではない。レオナルドのことは確かに好きだが、ミアカーナのことも大切な家族で妹なのだから。

　ミアはエマがレオナルドの婚約者である時から、レオナルドのことを異性として想っていた。それは叶わぬ恋だったというのに、エマが魔力過多症になったことで降って沸いてきた地位。もうエマが戻れないと知っていても、不安は拭い切れないのだろう。

「でも、まだ候補でしかないわ」

「大丈夫よ、ミアなら。だって私の自慢の妹ですもの。自信を持ちなさい」

「お姉様……ありがとうございます」

「そんな自信のないミアにこれをあげるわ」

「これは……？」

　ミアカーナに渡したのは、リカルドに渡した物と同じ。揃いのピアスが入った、可愛らしく包装された小さな箱だった。

「開けてみて」

　エマに促され、ミアカーナは包装紙を丁寧に開けていった。

「このピアス、リカルドたちがつけてた」

「ええ、私が皆に贈ったの。家族全員でお揃いの物って中々なかったでしょう？　だから皆にプレゼントをしたくて」

「嬉しい。……ありがとう、ございます」

「いいのよ。だからミアもたまにでいいの。これをつけてくれないかしら？」

　ピアス自体には何の細工もない。ただエマが揃いのピアスをつけて家族を身近に感じられるように、ミアカーナにも家族を身近に感じて欲しかった。いつでも、どんな時でも、エマたち家族は、ミアカーナの味方だと。

「……やっぱりお姉様には勝てませんわ」

「今、なんて？」

　ミアカーナがぼそりと呟いた言葉が聞こえず首を傾げる。しかしミアカーナがそれを教えてくれることはなかった。耳につけていたピアスを外し、代わりにエマがプレゼントをしたピアスをつけてくれた。

　その顔にエマに対する嫉妬はまだ見え隠れしていた。けれどその感情とは別に、どこかすっきりとした感情が混ざっていたのも見て取れた。

　耳にはエマたちと揃いのピアスが輝いていた。

「お姉様、私レオナルド殿下を慕っています」

「知っているわ」

「だからお姉様には負けません。いろんな意味で」

　まさかの宣言に目が丸くなる。エマはすでに婚約者を降りた身だ。すでに勝敗だと見えているというのに、なぜそんなエマに宣戦布告をしてくるのか。瞬きを数回していると、ミアカーナにくすりと笑いを零した。数年振りにミアカーナの本当の笑みを見られた気がする。

　ミアカーナはピアスを嬉しそうに指で触りながら、廊下へと続く扉へゆっくりと歩いていった。扉を開き、その扉の向こう側に消える間際、ミアカーナは一度だけ振り返った。

「私、レオナルド殿下を慕っていますけれど、それよりもお姉様のこと、大好きなんです。おやすみなさい」

　まるでそれは告白のようだった。