婚約破棄を、あなたのために

３.旅立ち

　新たな領地へ向かうセリノ家の紋章が掲げられた豪華な馬車の中、エミリアとオースティンは互いに言葉を探していた。

「元気だったかい？」

　オースティン様は探るような声音で、口を開く。

　彼の澄んだ碧眼は変わらずだか、以前より目つきは鋭さを増し、以前の彼とは別人のようにも感じる。

　彼の身を案じていたため戦況は怖くて、あえて聞かないようにしていたが、オースティン様の顔つきを変えるぐらいには、過酷なものだったのだろう。

「ええ、まあ。」

「オースティン様は？」

「僕は戦いの連続だったから、元気だったとは言えないな。」

　その返答に私は、何と返すべきなのかわからない。

　あなたを、命が危ぶまれるような戦いに追いやったのは私なの？
　多分そうだから、怖くて確かめる勇気がわかない。

　オースティン様と別れた後、私は元気ではあったけれど、幸せにはなれなかった。

　婚約を結ぼうするたびに、相手から拒まれた日々を思えば、結局、オースティン様と婚約していた頃が一番幸せだった。

　オースティン様は、甘い言葉をくれたわけではないけれど、月に一度は会おうとしてくれたし、時には優しい笑顔を向けてくれた。
　私への贈り物だって欠かさなかった。

　オースティン様は、二人が婚約していた時、決して私を蔑ろにしていたわけではない。

　ただ、テレーザ様と愛し合っていただけ。
　それが、耐えられなくて逃げ出したんだわ、私。
　好きになってくれない人と一緒にいるのが、辛すぎて。

　それなのに、オースティン様はどうして、再び私と婚約しようとするのだろう。

　やはりこの婚約は復讐なの？
　愛し合う二人の仲を引き裂いた私への。

　でも、オースティン様こそ、テレーザさんとの関係を最後まで否定していたのだから、騙されていたのは私で、彼が復讐してくるなんておかしな話だと思うのだけど。

　私はただオースティン様の幸せを願っていただけなのに。
　ずっと好きだったから。

　決して騎士になって、命をかけて戦う道を選んでほしいなんて、思っていなかった。

　彼が戦地で命を落とさず、戻ってくれて、本当に良かった。

　幼い頃から、よくお話をしていたのに、彼の気持ちは私にはいつだってわからない。

　好きでよく見つめていたのに、おかしなものね。

　婚約破棄をした相手のことなんて、嫌いで当然なのに、どうして彼は、私に再び関わろうとするのだろう？

「本当に、オースティン様が私との結婚を望んだの？」

「そうだよ。
　僕は君とやり直したい。
　今も君を想っているんだ。」

「そんな風には見えないけれど。」

「でも、本当のことなんだ。」

「戻ってから、テレーザさんと会ったの？」

「いや、会ってないよ。」

「私のこと恨んでいる？」

　オースティン様の目を見て、正面から聞く勇気はないので、馬車から流れる景色に視線を預けながら、ぼんやりと尋ねた。

「ないとは言えないな。」

　オースティン様の言葉が、胸に突き刺さる。

　彼は私を好きだと言っているけれど、やっぱりこれは、婚約と言う名の復讐なのね。

　オースティン様を傷つけた私を恨んでいるなら、どうぞ、思う存分に復讐してくれて構わない。

　今の私にはそもそもすべてにおいて、選択権などないのだから。

　それに、私がオースティン様を好きになってしまったことが、輝けるあなたの唯一の汚点なのは、残念ながら確かね。

　それを、あなたはどうしても許せないのね。

　だから、私を妻にと選んだ。

　それでも私は、この先一人で生きていくより、好きと言うあなたの言葉が、本当かどうかはわからないとしても、やっぱりあなたのそばにいたいと思ってしまう。

　微かな希望が消えることはないみたい。