婚約破棄を、あなたのために

６.話し合い

　居室でエミリアとオースティン様は向かい合ってソファに腰掛けていた。

　クローネが、お茶を淹れた後もその場にとどまり、どこか落ち着かない様子で、エミリアを心配そうに見やっている。

「クローネ、私は大丈夫だから。
　心配しないで。」

「はい、それでは失礼いたします。」

　クローネは、名残惜しそうに視線を残しながらも、最後にオースティン様をひと睨みしてから、部屋を後にした。

「僕、完全に嫌われているな。」

「そんなことはないのだけど、クローネは大切に思ってくれているのよ、私を。」

「僕が何かするとでも？」

「どちらかと言えば、何もしなかったからかしら。」

「僕は女性の気持ちにうとくてね。
　君に婚約破棄されるほどに。」

「気持ちにうといから、婚約破棄したのではないわ。」

「じゃあ、何故？
　あの当時、君の父上はどんなに僕が望んでも、君に合わせてくれないし、僕はどうしたら良いのか分からずに途方に暮れていたよ。

　どうして、別れを選ぶのか、君に理由を教えて欲しかったんだ。」

「それはあなたがテレーザさんと幸せになって欲しかったからよ。」

「でも、僕は言ったよね。
　テレーザは、ただの友人だと。」

「とてもそうは見えなかったわ。
　私にも、他の方にも。
　だから、噂になっていたのだわ。」

「どうしてなんだろうね。
　僕の気持ちは誰にも伝わらない。」

「過去を振り返っても、きりがないわ。
　あなたが今、手掛けている領地の話を聞かせて。」

　二人は今、再びテーブルを囲んでそばにいる。　

　でも、実際は以前の婚約時代と変わらないほどに、お互いの気持ちの話になるとすれ違う。

　私達は恋愛として気持ちを交わすことは、永遠にできないのかも知れない。
　どんなにお互いに歩み寄ろうとしていても。

　それでも、こうしてほんの僅かでも、彼が私のことを思い出してくれることが嬉しい。

　どんな話でも構わない。
　あなたとこうして、関われたらそれだけで。




　オースティンは、静かにエミリアの言葉を回想しながら考える。

　エミリアはやはり一度目の婚約の話を避けようとしている。
　でも、僕達の関係の修復をするには、その話は避けて通れない。

　僕は当時から、エミリアとの結婚を諦めるつもりは絶対になかった。

　名だたるクスター侯爵家であっても、従わざるを得ないほどの高い爵位がほしくて、騎士になり、戦場に立った。

　それにはこんな理由がある。

　僕は幼い頃、エミリアに出会い、彼女は僕の領地を治めたいと言う夢を、

「素敵ね。
　もっと聞かせて。」　

　と言って、微笑んでくれた、ただ一人の女の子だったからである。

　他の子達は、僕の夢をあざ笑った。
　僕の家の領地はとても小さく、取るに足らないものだったから。

　けれども、彼女はそれを知っても態度を変えることはなかった。
　だから僕は、その頃からエミリアを特別に思っていた。

　そんな僕の恋心とは裏腹に、子供の目から見ても、彼女は高貴な雰囲気を漂わせ、圧倒されるほど可愛く、近寄りがたいほどの存在感を放っていた。

　周りの男の子達は、皆エミリアに少しでもかっこいいところを見せようと、いつも彼女を取り囲んでいて、男爵家の僕には、高嶺の花だと言うことはわかっていた。

　だから、クスター侯爵から、エミリアとの婚約の打診があった時、天にも昇れそうなほど嬉しかった。

　たとえ、逆玉の輿と周りに囁かれても。

　でも、いざ婚約破棄の話になると、いくら僕が望んでも、エミリアと会うことすら許されず、一方的に婚約破棄された。

　それは、やはり僕が男爵家だったから。

　もし、僕が高い爵位を持っていたなら、エミリアが何と言おうとも、クスター侯爵は僕をむげにできなかっただろう。

　僕はそのことが一番悔しかったし、腹が立った。

　あの頃から、僕はエミリアとどうしても結婚したかったし、どうして婚約破棄をされなければならないのか、その理由を彼女の口から聞きたかった。

　だから今は、変わらず君のことが好きで、でも同時に、一方的に僕を捨てた君を恨んでいる。

　何故なら、結局は遠い戦地で、いつもエミリアのことを思っていた。

　僕はこのままエミリアと結ばれず、ここで終わってなるものかという思いだけで、激しい戦局の中、生に執着することで、生き抜いてここまで来た。

　婚約中、微笑んでくれた時のエミリアの可愛さや、気になったことはストレートに聞いてくれる強い視線など、いつも思い出しては生きる力に変えて来た。

　なのに再び婚約できた今、エミリアは、一番聞きたかった婚約破棄の話になると、僕と向き合うのを避けているように思える。

　その原因こそが、二人の乗り越えるべき課題だと思うのだけれど。

　それでも、ここまで諦めないで来たのだから、エミリアが僕に心を開いてくれるように、できる限りのことをしてみせる。

　そう僕は戦地で、心に誓った。

　たとえどんなに時間が経ったとしても、僕はきっと彼女以外、好きになることはないのだから。