年下王子のお嫁様 ［完結］

辺境伯とヒロイン

「マーガレット様！」

      抱きついていたマーガレットが気を失って倒れこむのを、ユリシアは引き止めようとしたが、小柄なのでそのまま一緒に倒れそうになった。

　そこにヴォーレンが2人とも地面に直撃しないよう、支える形で抱きとめ、ゆっくりと下ろした。



　ユリシアは慌てて立ち上がってマーガレットの顔をみる。

「ど、どうしたの？」

「……大丈夫だ。気を失われているだけだ。それよりもユリシア、何故此処におまえがいる？」

　嗜めるヴォーレンの視線を受けて、ユリシアは思わず視線をそらして。もじもじしている。

「だ…から。….ごめんなさい。」

「…アネモネの華園の横が叔父の護衛警護対象だったな。直ぐ戻りなさい。」

「でも…マーガレット様が……。」

  ちらりと視線をマーガレットにやるユリシアに、ヴォーレンはため息をついた。


「わたしが王宮に連れて行く。おまえは1人で叔父の元へ戻れるな？」

「……。うん。」


 ユリシアが頷くと、ヴォーレンはマーガレットを横抱きにして背を向け、歩いてゆく。

 その姿を後ろから見送るように見つめていたユリシアは、思わず叫んだ。



「ヴォーレン！」



  ユリシアの呼び掛けに、ヴォーレンは足を止めて振り返る事なく言葉を発した。

「…ユリシア、おまえの気持ちは、わたしには勿体ない。10も歳上の相手じゃなくて、年頃も身分も見合う者を望んだ方が良い。」

　そう言い残して去って行こうとするヴォーレンに、ユリシアはその瞳に涙を溜めて叫ぶでもなく、けれどはっきりとした声音で言った。

「ごまかさないで、ちゃんと言って。」

「……。」

「ちゃんと返事を貰わないと、私は何時迄も貴方に未練を残すのよ。ちゃんと言って。」

「わたしは、爵位を持つ貴族としていずれ、結婚し子を生むだろうと思う。だけど多分それは、互いに割り切れる相手でしか無理だ。」

「….。それはマーガレット様のため？」

「わたしが自分で決めた事だ。主に忠誠を誓った。わたしはいつでも主を優先する。」 

「それを、望まれていなくても？」

「…ーそうだな。」

「なら、暫く結婚は無理ねー。」

「は？」

「だってね、ヴォーレンは嫌々お家の為に、嫁がなければならない人を嫁に取れる性格じゃないでしょう？かと言って金さえあれば良いとかって女も無理。

せっかくイケメンなのに面倒くさい性格。」

「…悪かったな。」

「理解してあげられるの、私だけでしょ？」

「……しぶといな。」

「まぁ、ずっと好きだったから。こればっかりはアッサリ手放せないのよ。
わかるでしょ？」

「…はぁ。取り敢えず、ユリシアは伯父の所に早く戻ってやれよ。心配してるぞ。」

「はーい。」


   やっと満足したのか、ユリシアは再び茂みの中に入ってゆく。その前に、一応振り返って忠告した。

「ヴォーレン！髪についてる花弁、とっておかないと王子に誤解されたら貴方死ぬわよ！！」


 「誤解？」


　
    首を傾げて、ユリシアの言葉の意味を考えてみる。辺りを見渡してから冷静になって考えてみると、とてつも無く宜しくない考えに気が付いて顔が赤くなった。

（確かに、まるで茂みの中で良からぬ事していたと思われかねない。）

　ひとまず、ヴォーレンは身嗜みを確認してから王宮へ戻る事にした。