最狂公爵閣下のお気に入り

第一章 最狂ダディは絆される

第二十九話 恋のお相手は

「……それは通信機だ」

　シリウスがナプキンで口元を拭い、噛んで含めるように言った。
　シャーロットがあははと笑う。

「やーだ、知ってるわよ。以前に何度か使ったことあるじゃない。でも、ほら、パパは異性にアクセサリーなんて贈らないでしょ？　だから、ちょっと揶揄ったのよ。ほら、これ、ペアリングでしょう？　パパも付けているから、もうバッチリよね」

　見れば、確かにシリウスの左手にも同じ指輪がはまっていた。通信機だと知らなければ、勘違いする者もいそうである。気恥ずかしくてセレスティナは俯き、自分の手をさっとテーブルの下に隠した。シャーロットが再び楽しげに笑う。

「うふふ、通信機だからペアで当然なんだけど、なんか意味深って思っちゃって」

　ふっとシャーロットは、食事の手が止まっているシリウスに目を止めた。

「え？　あれ？　あの……。パパ？」

　シャーロットは、そろりとシリウスの顔を覗き込む。

「もしかして、その、ティナのこと、少し意識しちゃった、とか？」
「……いいから食べなさい」

　吹き出すシリウスのオーラが怖い。

「は、はあい！」

　シャーロットは慌てて食事に戻った。怒られる前に逃げた、そんな感じである。

「怒ることないと思うの」

　食事を終え、三人で庭に向かいながら、シャーロットが言う。

「大体、パパの好みって、ぜんっぜん分からないのよ。夜会で顔を合わせた女性には見向きもしないし？　まぁ、多分、ママに未練があったからだと思うけど、誰が綺麗かって聞いても、芳しい反応がないんだもの。無反応よ、無反応。なのに、時々すっごい不細工を綺麗だって言い出すから、もう、何が何やら」

　誰が綺麗か……

「それなら……」

　セレスティナがシリウスから聞いた話を口にすると、シャーロットはぽかんと口を開けた。

「え！　何それ！　人の美醜が分からない？　あ、そういえば、パパが褒めるとこって……ドラゴンの鱗とか翼とか尾っぽとか、そういうとこばっか！」
「まぁ、好みは人それぞれ？」

　イザークがけろりと言う。

「そーいう問題？」

　シャーロットが眉間に皺を寄せた。

「シャルの事は可愛いって言ってくれるんだから、いーじゃんか、それで」

　イザークの台詞に、シャーロットが地団駄を踏む。

「よくなーい！　美人かどうかわからないなら、お世辞って事じゃないの！」
「親なんてそんなもんだろ？　大抵は自分の子が一番可愛いって思うんだから。たとえ不細工だろうが何だろうが、可愛いって言うよ。それにシャルの場合は、本当に美人なんだから、問題ねーじゃん」

　断言するイザークに、シャーロットがじっとりとした視線を送る。

「……そーいうところは、恥ずかしげもなく言うわね？」
「お前相手じゃーな。恥ずかしがりようがない」
「どーいう意味よ！」

　シャーロットがイザークの赤毛を鷲掴みにする。

「だから一々、人の髪を引っ張るなっつーの！」

　二人で散々すったもんだしたあげく、すっとシャーロットが真顔になる。

「ね、ティナ」
「なあに？」
「もしも、もしもなんだけど……パパからプロポーズされたらどうする？」

　セレスティナの心臓がどきんと跳ね上がる。そこへすかさずイザークが割って入った。

「な！　馬鹿言うな！　んなこと、あるわけねーだろ！　父上とティナじゃ、年が違いすぎる！　ティナは俺達と同じ十六才……いや、誕生日前だからまだ十五才だぞ！　父上は三十四才で十九も年が違う！」

　シャーロットが考え考え言う。

「う、ん……でもさ、ほら……ティナはパパのお気に入りだし？　そういう事もあるかなーって……。それに、政略結婚がつきまとう貴族の間じゃ、親子ほど年の離れた夫婦なんてざらよ。特別珍しくもないわ」

　イザークが憤然と腕を組んだ。

「そ、それに！　結婚なんて話は、まだ俺達には早すぎる！」
「えー？　それはちょっと……。お兄様ったら、本当にお子ちゃまね」

　シャーロットがちろりと見やる。困ったちゃんと言いたげな視線だ。

「それこそ、どーいう意味だよ！」
「そのまんまの意味よ、そのまんま。王族なら十才くらいで婚約するしぃ？　普通の貴族だって、わたくし達の年になれば恋バナくらいするものよ。ああ、でも、そう言えば、同い年の男の子達はみーんなお子ちゃま、なんて女の子達に言われているわよ？　うふふ、その通りねぇ？」

　イザークが地団駄を踏む。

「あー！　だったらな！　シャルはティナをお母様って呼ぶ気か？」

　シャーロットが、はふうっとため息を漏らした。

「そこよねぇ……さっきは洒落でティナの事をお母様って言ったけど、なんか嫌」

　そ、そうよね。同じ年の母親なんて…
　セレスティナがどんよりとなると、シャーロットがため息交じりに言った。

「ティナにお姉様って言われなくなるの、とっても悲しいわ」

　え？　そこ？　セレスティナは、目を瞬いた。

「やっぱり、呼び方はシャルお姉様一択よね。これじゃないとしっくりこないわ」
「気にするところが、違うだろーが！」

　イザークが速攻突っ込んだ。

「あら、お兄様はお父様に幸せになって欲しくないの？」
「いや、んなことはねーけど……」
「だったら笑顔で賛成……」
「できるかぁ！　俺だってティナのことが……」

　イザークは何かを言いかけ、慌てたように口を閉じる。

「ティナの事が？」
「なんでもねー……」
「あ、はーん……」

　ぷいっとイザークはそっぽをむくも、勘の良いシャーロットは気が付いたようだ。揶揄うような顔つきになる。