最狂公爵閣下のお気に入り

第一章 最狂ダディは絆される

第三十二話 婚約しちゃえば家族

「えー？　ティナ、本当に明日、帰っちゃうの？」

　セレスティナにあてがわれた客室で、シャーロットは口をとがらせた。身につけているのはおそろいの可愛いピンクのネグリジェだ。ここ最近、ずっと一緒に寝ている。

「ええ、その……ごめんなさい」

　セレスティナは身を縮めた。
　本当はこのままここにいたい。でも、きちんとけじめを付けないと……。このままだと無駄に両親の愛を期待してしまいそう。実の両親に愛されていないなんて思いたくなくて、必死に現実から目をそらしていた。いらない子だと言われたくなくて……

　でも、もう逃げないわ。実の両親が愛してくれなくても、私にはシリウス様がいる、シャーロット様がいる。イザーク様も……。ここでの生活が私に勇気をくれた。怖くなんてないわ。きっと笑顔でお別れを言ってみせる。

「ううん、謝らなくていいわ。逆にパパに怒られちゃう。無理強いするなって言われているもの。あ、そーだ。ね、ティナはさ、好きな男の子とかいる？」

　シャーロットにそう問われて、どきりとなった。シリウスの顔が思い浮かんで、顔がかーっと熱くなる。駄目だ、やっぱり、やっぱり私は……
　シャーロットが身を乗り出す。

「あ、やっぱりいるんだ？　パパは無理でも、お兄様はどうかなって思ったのよね。養女じゃなくても婚約者なら、ほら、ティナと家族になれるでしょう？　あ、お兄様と結婚じゃ、ティナがお姉様になっちゃうのか……。なら、やっぱり養女の方がいいかなぁ」

　シャーロットがごろんとベッドに寝転がって、足をばたばたさせる。

「いえ、でも、イザーク様じゃあ、相手にされないと思うわ」

　セレスティナがそう言うと、シャーロットがきょとんとなった。

「何言ってるの。お兄様はティナに気があるわよ」
「え……」

　セレスティナは目を丸くした。初耳、というか寝耳に水である。

「やっだぁ！　本当に気が付いてなかったの？　お兄様ったら可哀想！　ティナの気を引こうとして、いろいろがんばったのにねぇ？　持てるのに、気に入った女の子には振り向いてもらえないって、超不憫！　でも、現実ってこんなものよね！」

　シャーロットがけたけたと笑う。

「え、でも……」
「どう？　お兄様はティナのタイプ？」
「格好いいと思うわ」

　掛け値なしにそう思う。イザーク様は無愛想だけど優しい。

「ティナの好きな人よりも？」

　そう問われて、セレスティナは黙り込んでしまう。だって、比べられないもの。どんなに格好良い人と比べても、多分、シリウス様にはかなわない。

「えー？　あらあ？　お兄様よりも格好いいの？　それは凄いわ」

　シャーロットに顔を覗き込まれて、心底困ってしまった。

「お兄様は持てるわよ？　公爵家の跡取りな上、見た目もいいものね？　無愛想なのが難点だけど、そこがまたいいって子も多いの。恋バナの中でも結構話題になるわ。あ、そうか！　ティナの好きな人って、お兄様より頭が良いとか？」

　こっくりと頷くと、シャーロットは笑い転げた。

「あははははははははは！　ご愁傷様！　そればっかりはどうにもならないわよねぇ！　でもティナの為なら勉強頑張るかしら？　赤点脱出くらいなら出来るかも？」

　ひとしきり笑い終えると、ずいっと身を乗り出した。

「で、誰なの？」

　シャーロットにずばり切り込まれて、セレスティナは狼狽えた。

「ティナの好きな人よ。わたくしの知っている人？」
「え、その……」
「ほらほら白状しちゃいなさい。お姉様が相談に乗って上げるわよ？　恋のキューピッド役ならシャルお姉様にお任せってね！」

　きらきらとした目は、ただそれだけで圧迫だ。ど、どうしよう……。驚かれるわよね？　それとも止めた方がいいって言われるかしら？　心臓の鼓動がドキドキと鳴り止まない。

「その……シャルお姉様もよく知っている人、よ」

　ようようセレスティナがそう口にすると、シャーロットの目がさらに輝いた。

「え？　よく知ってる人？　誰誰誰？　あ、同じ公爵家令息かしら？　それとも王家？　でもそこら辺だと、ちょっとハードル高い？　侯爵家くらいならいける？」

　ふるふる首を横に振ると、シャーロットが焦れた。

「えー？　教えて？　ほら、ね？」

　どうしよう。どうしよう。どうしよう……

「シ、シリウス、様」

　顔を真っ赤にさせ、セレスティナが蚊の鳴くような声で白状すると、シャーロットが、ん？　というような顔をする。セレスティナはそれを直視できず、俯いた。
　駄目、顔を上げられない。
　やがて、シャーロットがぽつりぽつりと言った。

「シリウス……。ええっと、わたくしが知っているのは、一人だけ、だけど？　同じ名前の令息、どっかにいたかしら？」
「シャルお姉様が思うかべた人で、多分、あっていると思うわ」

　もう、ここは押し切るしかない。
　再びしんっと静まりかえる。

「え？　本当、に？　本当に、ティナの好きな人って、パパ、なの？」

　セレスティナがこくんと頷くと、シャーロットは盛大に驚いた。

「えーーーーーーーーーーーー！」

　そ、そうよね。驚くわよね。

「いや、ちょ、ちょっと待って？　た、確かに以前、そーいった話をしたけど！　それはパパの立場に立ったからで、ティナの立場に立っていないから！　と、年が！　ああ、これは禁句ね。じゃ、じゃあ、言っちゃうけど！」

　ずずいっと、シャーロットが身を乗り出した。

「ティナ、あれ、ぶっ飛びすぎてる！　そこんとこ、まず理解して！」

　そう叫び、懇々と諭すように言う。

「パパはね、常識人に見えて非常識なの！　寛容に見えて、むちゃくちゃ心狭いし！　拳一つで岩山粉砕する戦闘服を、さらっと作っちゃうのよ？　さらっと！　それも、惚れた女に振り向いてもらう為だけに！　国の為とかじゃないから！　全部自分の為だから！」

　惚れた女に振り向いてもらうため？
　セレスティナが不思議がると、シャーロットが説明した。

「あの、ぶっとびパワードスーツの制作秘話をすると！　あれね、ママにプロポーズする為だけに作ったの。国の防衛の為とかじゃないから！　勿論、スーパーヒーローになりたかった、なんて理由でもないから！」

　シャーロットが拳を握り、力説する。

「パパがママに最初プロポーズした時に、弱っちい人間なんていやーって、ママに言われたから、じゃあ、強いところを見せればいいって、筋力爆上がりするパワードスーツを開発して、竜王国の岩山を拳で粉砕してのけたの！　で、その場で、ママのハートを射止めたってわけ。ラブラブだった頃、ママから何度も聞かされたのろけ話よ。今となっては泣ける話だけれど。こんな奴いる？　いないいないいない、絶対いない」
「でも、優しいわ……」

　セレスティナがそう指摘すると、シャーロットが額をおさえた。

「あー、うん。そこだけは否定しないでおいてあげる。確かにパパは優しいわ。わたくしも大好きよ？　でも、あれに恋しちゃうって……。流石のわたくしも、パパのような人を恋人にしたいとは思わないのよねぇ……。ティナ、凄いわ、別の意味で」

　そこで、ふっと思いついたように、シャーロットが言う。

「なら、そうね。パパと婚約しちゃえば、ティナと家族になれるってこと？」

　え……

「ちょっとパパに相談……」
「待ってぇ！」

　上掛けを羽織り、颯爽と部屋を出て行こうとしたシャーロットを、セレスティナは慌てて止めた。飛躍しすぎ！