恋した相手は貴方だけ

本編

第十八話 婚約者の特権

　エイミーが叫んだ。

「えええええぇええええ！　聖印の乙女って、ええっと、確か女神エイル様に選ばれし者ってことよね？　え？　それってレイチェルがってこと？　え？　え？　えぇえ？？？」
「……まったく気が付かなかったのか？」

　エイミーの驚きように、ブラッドは逆に呆れ返った。

「あ、もしかして、レイチェルの胸のとこにあった不思議な痣？　あ、あれが聖印だったの？」
「聖印を見ていながら、なんで分かんねーんだよ？」

　ブラッドが突っ込み、エイミーが狼狽える。

「だってだってだってぇ！　聖印の乙女なんて雲の上の存在っていうか！　浮世離れし過ぎっていうか！　自分の周りにそんなのがいるなんて思わなかったんだもん！　レイチェルの胸のとこにある聖印を見たって、不思議な痣だねー、くらいにしか思わないって！　あ、あんたは気が付いていたの？　いつから？」
「最初っからだ。最初っから。レイチェルを見ればすぐに分かるよ。俺達にしてみれば、女神がつけた印なんて眩しくて仕方がない。ここにいるぞって、叫んでるようなもんだ」
「あんたの目ってどうなってんのよ？」
「そりゃ、こっちの台詞だよ。人間がどうしてここまで鈍いのか分からない。とっくに分かっていると思って話していると、まるで通じてないってこともざらだ。とにかく！　聖印の乙女を手に入れたくて、あのくそ王子はレイチェルと結婚しようとしてるんだよ。分かったか？」
「そりゃ、まぁ、分かった、けど……」

　エイミーがちらりとレイチェルを見た。

「ね、レイチェル。聖印の乙女ってことは、女神エイル様から神託があったりするの？」
「え？　ええ、もちろんよ？　貴重な薬草が生えている場所を教えてくださることもあれば、大雨で川の増水を予想して、注意してくださることもあるわ？」

　猫獣人のニーナがずいっと身を乗り出した。

「レイチェル、すごいにゃ。大聖女様々にゃ？」
「いえ、あの、凄いのは女神エイル様であって、私じゃないわ？」

　レイチェルが恥ずかしそうに俯き、エイミーがぷっとふてくされた。

「親友なのにぃ。どうしてそういったことを教えてくれなかったの？」
「ご、ごめんなさい、大神官様との約束だったから……」

　レイチェルが身を縮める。

「大神官様との約束？」
「十六才で神殿に上がるまでは、聖印の乙女であることを誰にも話すなって、大神官様に言われていたの。でないと王家に介入されて、両親から無理矢理引き離されるかも知れないからって……。私、みんなと一緒に村で暮らしたかったから、大神官様と誓約を交わしたわ。聖印の乙女であることを誰にも明かしませんって」

　エイミーが足をばたばたさせる。

「誓約……あー、つまり魔法の縛りってやつかぁ……」
「というより、レイチェルの聖印を見てもスルーしちまう、鈍すぎるお前に問題があると思うが」

　ブラッドが突っ込むと、エイミーが憤慨する。

「これで普通だってば！　あ、レイチェル、いいよいいよ、気にしないで？　単なる愚痴だから」

　エイミーがレイチェルをきゅうっと抱きしめる。

「うん、レイチェルのことだもん、理由があったんだろうなって思ったけど、つい、ね。ほら、あたし達、親友じゃん？　あたしにくらい言ってくれてもいいのにって、思っちゃってさ……。あたしも大概我が儘だなぁ……」
「ううん、そんなことない……ごめんね、ありがとう」

　レイチェルにきゅっと抱きしめ返されて、エイミーはご満悦のようだ。

「あ、そだそだ！　レイチェルの婚約指輪はどうするの？　仮だとしても、婚約するなら婚約指輪がないとおかしいわよ？」
「王都の宝石店で購入するよ」

　ブラッドがそう告げると、エイミーが胡散臭げな顔になった。

「そういや、あんた、お金は？　あの男爵令嬢の目の前で、砂金を出して見せた時はびっくりしたけど、本当に大金持ちなの？」

　じろじろブラッドの姿を眺め回す。特別高価な服を身に着けているわけではない。暮らしぶりは庶民のそれだ。ブラッドが淡々と言う。

「……大金持ちになりたいって、デビルに願う人間もいるだろ？　そう言った奴の願いを叶えようとする場合、どこから金を持ってくると思ってんだよ？」
「どこから持ってくるのよ？」

　ブラッドが銅貨を握って金貨に変え、それをエイミーの眼前に突きつけた。

「え？　これ……」
「錬金術って人間は言ってるよな？　ま、人間が使うショボい錬金術じゃ、金に変えるまで中々行かないようだけど……」

　猫娘のニーナの耳がぴんっと立つ。琥珀色の猫目がキラキラと輝いた。

「にゃあああああああ！　す、すっごいにゃー！　ブラッドは錬金が出来るにゃ？　あ、それであの時は、錬金で砂を金に変えたってことにゃ？　なら、この銅のブレスレットも金に出来るにゃ？」

　猫娘のニーナが、にゃにゃっとブレスレットを差し出すも、ブラッドはふいっと横を向く。

「……デビルにものを頼む時は、対価を取られるって知ってるか？」

　なんとなく面白くなさそうだ。面倒くさい、そう言っているようにも見える。

「対価……」

　ぽつりとニーナが言う。

「寿命とか魂とか？　体の一部でもいい」
「ブラッドは本当にデビルにゃ？」

　ニーナに問われ、ブラッドが肩をすくめる。

「最初っからそう言ってるだろ？」
「でも、レイチェルには無償にゃ？」
「そりゃあ、俺がそうしたいからそうしてるだけだしな」

　ブラッドは自分の黒髪をぐしゃりとかき上げた。

「……基本、デビルは、頼まれごとなんてのは面倒くさいからやらないよ。召喚に応じるのだって、ほんっとーに気が向いた時だけだしな。対価を取るのは欲もあるけど、デビルが怠惰でもあるから。人間が嫌がることをふっかけて、やりたくもねーお願いとやらを蹴ってるんだよ。引き受ける場合は、暇だから遊んでやるって感覚が一番近い」

　しげしげと金貨を眺めていたエイミーが、にっこり笑った。

「レイチェルには無償かぁ……だったら、この際、うんといい指輪ねだっちゃえ」

　エイミーの宣言に、レイチェルは慌てた。

「ちょ、ちょっと待って。普通でいいのよ、普通で」
「そこで遠慮しなーい。ブラッドが錬金出来るんなら、タダも同然でしょ。ほらほら宝石店に行こうよ！」

　エイミーにぐいぐい引っ張られて、レイチェルもまた店を出る。ふわりと白金の髪が揺れた。その後を猫娘のニーナと女剣士のジョージアナが追い、ブラッドもまた立ち上がり、後を追う。


　　　　　◇◇◇


「ね、アイス食べない？」

　王都の街中を観光しつつ、エイミーが言う。

「あ、いいわね。食べましょう！」

　レイチェルが快諾し、猫娘のニーナと女剣士のジョージアナが続く。
　アイスクリーム店の前ではしゃぐ彼女達を、ブラッドが後方から眺め、楽しそうなレイチェルの様子に目を細める。レイチェルはバニラを注文し、エイミーはチョコレート、ニーナは苺で、ジョージアナはラムレーズンだ。
　レイチェルが満面の笑みで振り返った。

「ブラッドさんは？」

　いや、俺は……
　断ろうとしたものの断れず、結局、ブラッドは適当に赤い奴を指差した。

「あー、じゃあ、それで……」

　ブラッドは注文したアイスを手にため息だ。匂いでラズベリーだと理解する。
　俺、一体なにやってんだか……
　何故か楽しそうなレイチェルの顔を見ると断れねー。俺は血以外を美味いって感じないんだけどな。どうしてもレイチェルの首筋に目が行く。血を吸っても良い、なんていわれたらそれだけでもう……。妄想はするな、ヤバいから……

　レイチェルの口元にクリームが付いていたので、人間の仕草を真似て指でそれをぬぐい、ペロッと舐め取ったら、レイチェルが真っ赤になり、エイミーに頭をはたかれた。
　なんだよ？

「あ、あんたねぇ！　それ、恋人同士の仕草だから！　友達は厳禁よ！」
「……俺、一応婚約者」

　ブラッドがしれっとそう言うと、エイミーは押し黙った。

　ははは、俺の勝ちだな。