村長奇譚 ～夏祭りの惨劇と少女の亡霊～

土地に縛られるモノ（八）

「友人って、修兄ちゃんの友達ッスか？　どういう人なんです？」

　坂元が興味津々に聞いてきた。

「所謂いわゆる霊感の強い人らしいよ。宮司さんと同じ大学出身で、別の神社で働いているそうなんだ」

　坂元は壁時計に目をやった。十時四十五分。

「その人が連絡くれるの昼でしたよね？　ちょっと時間が有りますが、飯でも食いに行きますか？」

　坂元が当たり前のように言った。霊に襲われて不安になった私と今日一緒に過ごすつもりらしい。非常に面倒見の良い暇人だ。
　しかし友人さんが早めに電話をくれるかもしれない。できれば家を空けることは避けたい。

「焼きソバくらいならウチでも出せるけど……、食べるかい？」

　坂元が頷いたのでホットプレートを出して、二人で焼きソバを作り早めの昼食とした。
　その後に坂元が車から携帯ゲーム機を二台持ってきて、彼に教えられながら一緒に通信プレイで遊んだ。どうしてゲーム機は都合良く二台有ったのか？　坂元は桃を届けに来ただけのはずだよな？

　私は何をしているんだろうと思い始めた頃に、居間の電話がけたたましく鳴った。時刻は十三時近くだった。

「ああ、もう、いいところで！」

　坂元が吠えた。ゲームの中で私達は、大型の肉食獣らしきものを討伐するミッションを、もう少しでクリアするところだった。

「空気読めよ、ったく」

　ゲームを邪魔されてグチグチ言う坂元を無視して電話に応答した。坂元にも話を聞いてもらおうと、またスピーカー機能を使った。

「もしもし」
『立花さんのお宅でしょうか～？』

　男に軽い感じで問われた。

「そうです」
『シューから紹介を受けた者ですが～』
「シュー？」
『あれ、加賀見シューからお聞きでは無かったですか～？』

　シューとは修のことか。気の抜ける喋り方だ。

「あ、ああ、失礼しました。柏木さんですよね、加賀見町自治会長の立花と申します。お昼の時間を潰してしまって申し訳ありません」
『いいんですよ～。お困りなんですよね～？』

　柏木と言う男は、飄々ひょうひょうと話す癖が有るが親切そうな人物だった。

『シューから簡単に聞きましたが、殺された女の子の霊に憑かれたそうですね～？』
「はい。今は見えなくなりましたが、彼女はまだ私の傍に居るのでしょうか？」

　柏木は少し間を空けて、そしてあっさり言った。

『うん、居ますね～。女の人』
「ひゃっ!?」

　驚いて間抜けな擬音を発してしまった。会話を聞いていた坂元もキョロキョロと、落ち着きの無い視線を周囲に送って警戒した。

「ま、まだ居るんですか。彼女は私をまだ怒っているんでしょうか？」

　何に対する怒りか。真犯人の情報は陽菜からちゃんと受け取ったつもりだ。その後の推理が間違っていると伝えたいのだろうか？

『怒ってる～……のかな？』

　柏木は再び間を空けた。考えているというよりも、何かを掴もうとしているように感じた。これが霊視……？

『電話越しなので、うっすらとしたイメージしか伝わってこないんですよ～。霊にもモヤが掛かって、性別がどうにか判るレベルです。でも、立花さんの傍の女の人は、少なくとも怒ってはいないと思いますよ～？』
「え、本当ですか？」

　私は胸を撫で下ろした。

「陽菜さん、私にメッセージを送れたから、怒りを収めてくれたのかな……？」

　では何故まだ私の傍に居るのだ。

『メッセージ？』
「はい。実は……」

　陽菜に見せられた光景を柏木に説明した。

「陽菜さんは犯人が捕まらないから、だから私に犯人の顔を見せたんだと思います」
『………………』
「とは言っても、十年前の顔から現在の顔が割り出せず、手詰まりの状態なんですが」
『………………』

　柏木が黙っているので私は不安になった。

「あの、私の解釈は間違っているのでしょうか？」
『立花さん』

　電話向こうの彼が急に真面目な口調になった。

『あなたの傍に居る霊ですが、僕にもメッセージを送ってきてるんです』

　何と。霊感の有る人間というのはすごいものだな。

「柏木さんも犯人の顔を見たんですか!?」
『いえ、映像ではなく言葉を受け取りました』

　私は生唾を呑み込んだ。

「陽菜さんは、何と？」
『気をつけて』
「え？」
『気をつけるよう、立花さんに伝えてくれと頼まれました』
「え、ええ!?」

　私を襲った陽菜が、今度は私の身を案じている？　どういうことだろう。

「意味が解りません……」
『すみませ～ん、僕もこれ以上は掴めませ～ん』

　柏木の真面目スイッチが切れたようだ。

『ただ～、あなたの傍に居る霊が悪さをする心配は無さそうです～』

　それは喜ばしいことだ。しかし気をつけてとは、別の危険が迫っているということではないのか。一難去ってまた一難。泣きたかった。

「危険とは、霊的なものでしょうか？　それとも物理的な何かでしょうか？」
『判らないです～』
「私はどうすれば良いのでしょう……」
『明日シューに会うんですよね～？　彼から御守りを受け取って身に付けて下さい～』
「ああ、柏木さんが選んで下さったそうで」
『はい～。状況がはっきり掴めないので細かい処置はできないんですが～、そんな御守りでも気休め程度にはなると思いますよ～』

　気休めって言った。

『できるだけ一人にならずに、信頼できる誰かと行動を共にして下さいね～。霊って騒がしいことを嫌いますから～』
「誰かと……」

　幸い明日から夏祭りの準備が始まり、数日間は嫌でも大勢の人間と関わることになる。危険が物理的なものだとしても、周りに人が居るなら彼らの助けを借りられるだろう。でも、その後は……？
　坂元が胸を張った。頼ってくれという意志表示だろうが、私は気が進まなかった。この善よい男を危険に巻き込みたくなかったのだ。

　自分で何とかするしかないと、私は決意した。

（気をつけて）

　誰かが私に囁いた気がした。音ではなくイメージで。

（気をつけて）

　また感じた。気のせいかもしれない。それでも私は僅わずかに元気づけられたのであった。