ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

冒険者ギルドへ帰還です！（１）

「はーいみんな起きて。朝だよー」

　手を叩きながら、ベテラン女性兵士がテント内で目覚まし時計の代わりを務めた。
　……眠っていたのか。
　私はゆっくりと横たえていた身体を起こした。昨夜エンとあんなことが遭ったから眠れないと思っていたのに、けっこう図太いんだな私。
　……なんてね。マキアがいろいろ気配りしてくれたおかげだよね。男に刻まれた恐怖心を、同じ男であるマキアが和やわらげてくれた。

「ふぁ、おはよ……」

　長い黒髪を掻き上げながら、隣で寝ていたミラが朝の挨拶をした。

「ほらマリナも起きなって」
「うう～ん、あと五分だけ……」
「これでロックウィーナとお別れになるんだよ？」
「はっ、そうだったわ！」

　マリナは跳ね起きて私に抱き付いた。相変わらずおっぱいが見事な質感だ。

「寂しい！　せっかく仲良くなれたのに!!」

　私達冒険者ギルドメンバーはフィースノーの街へ、王国兵団第七師団は王都へ帰るので、ここからは違う旅程となるのだ。

「フィースノーの街へ来ることが有ったら、ぜひ冒険者ギルドに立ち寄ってよ。誰かしら居ると思うから」
「ロックウィーナもね、王都に来る用事が有ったら事前に連絡をちょうだい。重要任務が無い限りは休暇を貰えると思うから、三人で女子会しましょうよ」
「ああ、そりゃいいね」

　私達は互いの連絡先を紙に書いて交換した。また会えることを期待して。
　テントを撤去し、清掃作業を終えた後に名残惜しいが私達は別れた。久し振りにできた同世代の女友達。彼女達との交流は楽しかった。

「十五分後に出発だぞ！　忘れ物が無いか最終チェックをしろ!!」

　隊長クラスの兵士が号令をかけていた。私は急いでギルドのみんなの元へ向かった。
　着いた冒険者ギルドのエリアもすっかり片付いており、馬車の前で男達が私を待っていた。アルクナイトが一歩前に偉そうに進み出た。

「遅いぞ小娘。それでは本日の馬車の組み合わせグーパーを開始する」

　今日もやるのか。

「あれ？　人数が少ないような」
「ああ、執事のジジイは昨日と同じく不参加だ。ワンコとニンジャーズも今日はいいと言ってあっちの馬車にもう乗っている」
「……そっか、マキアはあっちなんだ」

　ついうっかり呟いてしまった私の発言を、光の速さで男達が拾った。

「何だよウィー、マキアが居ないことが寂しいのか!?」
「あんなワンコがなんだ。ちょっとは可愛いかもしれんが、少年になった俺の方が断然イケてるだろうが」
「可愛いは僕が一番でしょう？」

　面倒くせぇ。
　エンと離れられたことにはホッとしたが、正直言ってマキアには傍にいて欲しかった。……でもそんなことを思っちゃ駄目だ。私ったら以前キースに造ってもらっていた安全地帯を、今度はマキアにお願いしようとしている。誰かに護ってもらおうとする癖を直さないと。

「……四人があっちの馬車なら、残った全員でこっちの馬車に乗れるじゃない。馬車は六人乗りなんだから」

　残っているのは私、ルパート、キース、リリアナ、エリアスにアルクナイトだ。

「ふっ、目障りなライバルは少しでも減らす」
「そういうことです。いきますよ、グーパー!!」

　全員いい歳をして馬鹿なのか。そうなのか。
　結局私と同じグーを出したキース、エリアス、アルクナイトが同じ馬車となった。

「はっはっは。運が無かったな。さっさと前の馬車に乗り込んで、満員御礼ミッチミチの男祭りを開催するがいい」

　肩を落としたルパートとリリアナへ魔王が追い打ちをかけた。悔しそうなルパートは背後からルービック師団長に肩を叩かれた。今日も白銀の鎧が眩しい。

「ルパート、ずいぶんと世話になったな」
「いえ、こちらこそです師団長」
「達者でな」
「第七師団の皆さんも」

　ルービックと冒険者ギルドは、アンダー・ドラゴンの件で以降も連絡し合う取り決めだ。しかし何処にスパイが潜んでいるか判らないので、「これで完全にお別れだよ」という白々しい芝居をしている。

「ああ～、もう会えないなんてヤダよ～」

　横から私に抱き付いてきたのは、すっかり調子を取り戻したマシュー中隊長だった。エドガー連隊長のカウンセリングが効いたらしい。

「せっかく仲良くなれたのにな～」

　マシューは私の頭に自身の頬をグリグリ擦すり付けた。裏切り者のグラハムを騙す為とはいえ過剰演技では？　周囲の男達が目の笑っていない笑顔で見守っていた。
　そんなお騒がせ聖騎士も自分達の馬車へ乗り込み、私達はいよいよ出発となった。

　ガラガラガラガラ。
　兵団が向かう先とは違う方向へ、私達が乗った馬車は走り出した。遠ざかっていく第七師団の兵士達へ、車窓を通して手を振った。

「ギルドメンバーが、全員無事に帰ることができて良かったです……」

　感慨深そうにキースが言った。時々呪いの言葉を吐くが彼は基本仲間想いだ。兵団には犠牲となった兵士が出た。今回は本当に危険な任務だったのだと改めて思う。

「そう言えばロックウィーナ、昨日マキアとエンが喧嘩したらしいんですが、あなたは理由を知っていますか？　マキア曰く、つまらない口論から喧嘩に発展してしまったそうですが」
「あの能天気なワンコが忍者を殴ったんだぞ」

　ドキリとした。

「いえ……何も」

　私の醜聞とならないようにマキアが動いてくれたのだから、私は何も知らない振りをしないと。