ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

残酷な事実（５）

「始祖神ベラル……。大陸を生み出した創造の女神……」

　エドガーが声を絞り出すように呟いた。

「ウィー！」

　向かいの席で距離が近いというのに、ルパートが大声で私の名を呼んだ。

「どうして今まで黙っていた！　こんな重大なこと、何で話してくれなかったんだ!!」

　アルクナイトが間に入った。

「ソイツを責めるな。夢のことで相談された時に、皆に話すのは待てと止めたのは俺だ。重大な事実だからこそ、迂闊うかつに取り扱うと混乱を招くと判断した」
「でも魔王様には相談していたってことだろ？　……俺は、俺のことは信用できなかったのか？　ウィー」
「責めるなと言ったろうが」

　ルービックが鋭い口調で斬り込んだ。

「魔王殿、その重大な事実を今明かすことになったのは何故だ？　最近発生した人喰い霧とは関係の無い話だろう？」
「たぶん関係が有る」

　アルクナイトは溜め息を吐いた。

「俺は俺で、ロックウィーナが新しく夢を見た晩に、世界が崩壊する夢を見ていたんだ」
「！」
「人喰い霧に世界が侵食されることを暗示した夢……、いや神からの警告だったのだろう」
「世界が……崩壊…………？」
「え、ちょっと待って下さいよ……」

　マシューが口を挟んだ。口調は軽いが顔面は固く強張こわばっていた。

「話が大きくなり過ぎてません？　まさか国境を覆っているヤバイ霧が、国内にまで入り込むとでも……？」
「いずれそうなるだろう」
「いや絶対ならないって、そんな異常事態には!!　霧が入ってきたらみんな死ぬんですよ!?　大げさに脅かし過ぎです！」

　マシューのこれは彼の願望だった。アルクナイトはそれすらも否定しなければならなかった。

「人だけではなく、木も、大地も、空もやがて全てが喰われる。霧に覆われたラグゼリア王国の外には、もう何も存在していないだろう」

　それ以上は言わないでくれとマシューの目が訴えていた。しかしアルクナイトは告げた。

「ラグゼリアが霧で世界から孤立したのではなく、ラグゼリア以外の全てが既に消滅してしまっている状態なんだ」

　私の身体が震え出した。世界が崩壊する危険性をある程度知っていた私でさえこうなのだ、今日初めて聞かされたみんなの恐怖は相当なものだろう。

「どうして……こんな事態に？」

　漸ようやく言葉にしたエンヘアルクナイトが応こたえた。

「みんなで見た夢をもう一度思い出してみろ。神はロックウィーナを怒ると共に心配もしていた。何と言っていた？」
「………………」

　エンは少し考えて、そして思い出した。

「……あ！　十日の中でならロックウィーナは護られていたけれど、その先の世界では自分の加護が届かず危険だと言っていた」
「そうだ。それが正に現在起きている事態だ。十日間を突き抜けて進んだここは神が関与していない新世界、とても不安定な状態なんだ。小さな綻《ほころ》びが世界崩壊へ繋がるほどに」
「何てことだ……。ループ破壊にそんなオマケが付いてくるとはな」

　全員が項垂うなだれた会議室で、

「ではっ……、またみんなであの十日間の中へ戻ればいいんです！　ループの壁を元に戻すことはできないんですか!?」

　即座に無茶な提案をしたのはマキアだった。十日間の中へ戻れば彼とエンは死ぬ運命となる。それでもマキアは世界崩壊よりは良いと考えたのだろう。仲間を助ける為に自爆した彼なら。
　そんなマキアの心情を見抜いたアルクナイトは諭さとすように述べた。

「一度破ったループの壁はもう元には戻らないだろう。だからこそ神はあれだけの怒りを露わにしたんだ。それにループの中へ戻ったら、十日間の後に新しく生まれた命を消すことになる」
「……………え？」

　新しく生まれた命。それは……。

「国内で誕生した赤ん坊のことですか？」

　ギルドマスターの問いにアルクナイトは苦笑した。

「まぁ、ある意味産まれたての赤ん坊だが」

　そして並んで腰かける三名の聖騎士達を見やった。

「ソイツらは神が書いた十日間の小説には、師団長以外は名前すら登場しなかった」
「あ……！」

　言われてギルド職員とエリアスは聖騎士達をまじまじと見た。対する聖騎士達は当然だが困惑していた。

「ちょちょちょ、私達？　産まれたての赤ん坊とは私達のことか!?」
「その通りだ明るい中年」
「俺２５なんですけど……。本当は生まれたばっかなんですか？　嘘でしょ、そんなの」
「落ち込むなニャンコ。俺達も少しばかり先輩なだけで似たようなもんだ」
「３９歳の私も当てはまるのだろうか……？」
「そうだヒゲ。この世界に存在するものは全て若い命なんだ。４８２歳という設定の俺も例外ではない」

　滅び、消滅という暗い表現が続いた中で、新しい命というキーワードは希望のように感じられた。
　そしてどうでもいいことだが魔王によって、いつの間にか聖騎士三人組に捻りの無い渾名あだなが付いていた。

「アル、どうして小説であるこの世界に新しいキャラクターが生まれたんだ？　神はもう世界に干渉できないはずだろう？」

　質問したエリアス。アルクナイトは久し振りに不敵な笑みを浮かべた。

「おそらくは、世界の抵抗だ」
「……世界の？」
「ああ。このまま消滅してなるものかと必死に戦っているんだ。神の思惑通りに小説を進める駒こまであるはずなのに、自我を持って自由に動き始めた俺達のようにな」

　私は自然と背筋が伸びた。世界が戦っている？　私達も？