ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

急接近（３）

「……私は先輩に護ってもらいました。私なら大丈夫です」
「護り切れずに……キミに哀しい想いをさせた。ずっと泣いているんじゃないかって気になって……。食堂ではそこら辺を聞けなかったから」

　それを確認する為にわざわざ訪ねてくれたんだ。キースも私を心配していたんだね、嬉しくてそれこそ泣きそうだ。
　キースを安心させなくちゃ。

「確かに先輩が倒れた時は怖くて泣いてしまいました……。でもルービック師団長を始めとしたみんなが、キース先輩もユーリも絶対に治る、大丈夫だって何度も念押ししてくれたので、昼以降は泣かずに済みました」
「………………。何がロックウィーナが泣きっ放しだよ、クソ魔王が」

　小さい声でキースが誰かに文句を言った。

「先輩？」
「いや、こっちの話。泣いてないならそれでいいんだ」

　キースが納得してくれたのは良いが、何だか話がもう終わってしまいそうだ。まだお帰りは早いですよ先輩。

「でも！　それでもやっぱり心配でした」

　私は話を引き延ばすことにした。功を奏したようでキースがイスから立ち上がる気配は無い。しめしめ。

「途中で容体が悪化したらどうしようかって……、そればっかり考えて……」

　これは本当だ。伝わったようでキースが謝罪した。

「ごめんね」

　うーん、責めたい訳じゃなく、ただ穏やかに二人で一緒の時間を過ごしたいだけなんだよね。会話の軌道修正をしよう。

「だから、食堂で元気そうな先輩とユーリに会えて安心したんです。良かったって」

　明るい話題に持っていこうとしたのだがキースが俯うつむいた。

「うん。そう……ユーリ……ね」

　彼の声のトーンが変わった。マズイこと言っちゃったのかな？
　キースはふぅ────っと、長い長い溜め息を吐いた。

「自分の未熟さが嫌になる」

　そして頭を左右にフルフルした。前髪が揺れて、普段隠している整った顔が露わとなった。危ない、瞳を見ないように私は視線の向きを調節した。

「キミに普通の同僚関係に戻ろうと言っておきながら、他の男がキミに接近すると苛ついてしまう」

　お。

「くだらない嫉妬心すら消せない僕に、偉そうにどうこう言う資格なんて無かったんだ」

　おおおおお！　キースがヤキモチを焼いてくれている!?
　私にしてみたら待ってましたの展開なんだけど、キースのテンションが低いので私も表面上はしんみりしてみた。

「私は……、嫉妬してもらえて嬉しいですけど……」

　でも伝えたいことはしっかり伝えた。
　するとキースがイスから立ち上がり、ベッドに座る私の元へ歩み寄ったのだ。
　え、あ？　キース？
　どうする？　これからどうなる？
　大きな期待とちょっぴりの不安で心臓の鼓動が早くなった私。キースが身を屈めて囁いた。

「……怖いだろう？」

　うっはあぁぁぁ！　ストレートに来た!!　怖いけど、怖いけどさ……！

「キース先輩になら、何をされても構いません!!!!」

　私は本音で叫んだ。

「……………………」
「…………？」
「……………………」

　私の魂のシャウトを聞いたキースが固まってしまった。…………あら？
　ややあって、漸《ようや》くキースが応こたえてくれた。

「いやあの、死体を刺したことでキミが怖がっているんじゃないかって……」

　申し訳なさそうにキースが説明した。
　そっちか──────い!!!!!!
　私は後ろ、ベッドに倒れて勘違いした恥ずかしさで身悶えた。

「嫌ぁ──!!　今のは忘れて下さーい！　時よ戻れ──!!」
「落ち着きなよ、ロックウィーナ」
「落ち着けません、私と言う人間が恥ずかし過ぎて消えてしまいたい！」
「キミが消えたら僕が困る。こっちを向いて」

　ベッドへ身を乗り出したキースはまだ顔が露出していた。

「先輩、駄目っ、両目とも出ちゃってます！」
「ああ……」

　キースは前髪を指でいじった。

「そうだね。ならちょっと瞼まぶたを閉じていて」

　言われた通りに私は目を閉じて息を整えようとした。なのにギシッとベッドが軋きしみ、私以外の誰かの体重が乗ったことを知らせたのだ。
　誰かって…………一人しか居ない。

「先ぱ……」
「駄目だよ、目を開けちゃ」

　すぐ傍でキースの声がした。目を閉じ直した私の頬に優しく指が触れた。

（キース先輩……！）

　その時が来たのだと、私はベッドに沈む感覚に囚われながら暗闇でキースの来訪を待った。

（あ…………）

　始めは微かすかに、そしてゆっくりと私の唇にキースの唇が重なった。
　それは決して乱暴にはしない、私を優しく包み込む彼らしいキスだった。

「……キミは馬鹿だ」

　一度唇を離してから、瞼まぶたを閉じたままの私へキースは言った。

「僕と一緒に歩もうなんて。そんな覚悟をしてしまうなんて」

　彼の指先で私の唇がなぞられた。身体が熱くなる。

「でも僕はもうキミを離さない。キミが嫌だと言っても逃がさない」

　宣言した彼へ私も宣誓した。

「望むところ……です。あなたに一生付き纏まとって、私があなたを幸せにしてみせます」

　暗闇の中に居る私には見えていないが、キースが笑った気がした。
　そして再度キースの唇が私と重なった。今度は強く抱きしめられながらのキス。私は彼に全てを委ね、全てを許そうと決めた。
　しかし十数秒後、キースは私から離れてしまったのだった。

（んんん？）

　久し振りに瞼まぶたを開けると、前髪を直した彼がベッドから立ち上がる所だった。

「もう遅いから自分の部屋へ戻るよ。おやすみ」

　キースは笑顔を向けてくれたが、私には拷問に等しい行動だった。

「きょ、今日はここで終わりなんですか……？　ええ……？　私……」

　身体が火照ほてっちゃいましたとは流石に言えなかった。そこまで暴露したら今度こそ恥ずかしさで死ねる。
　だが私の潤んだ瞳で察したようで、キースは心底すまなそうに述べた。

「ごめん……。男としては期待に応こたえたいんだけど、今日は体力的に限界なんだ。この先へは……」

　あああああ！　そうだこの人は昼間、死にかけたんだった!!

「すみません！　私が先輩にとどめを刺す所でした！」

　我に返った私はベッドの上で土下座した。好きな相手との甘い初キスの後で何をしているんだか。
　キースも苦笑していた。

「今日はお互いゆっくり休もう」
「はい……」
「また明日。本当にごめんね」

　もう一度謝ってから、キースは静かに私の部屋を出ていった。
　残されたのは羞恥心。魅了された訳じゃないのに、私はしばし独りでベッドの上を転がっていた。