ギルド回収人は勇者をも背負う　～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

水無月礼人

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六幕　　アジトを探れ！（１）

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　１２時４５分に私とルパートは一緒に会議室へ入った。集合時間は１３時。早めの行動だったのだが室内には既にキースが待機しており、私達の姿を見るとすぐに近付いてきた。

「ロックウィーナ、大丈夫ですか？　ルパートに酷いことをされませんでしたか？」
「酷いことをされたのは俺の方だよ。危うく殺やられるところだった」

　仏頂面ぶっちょうづらのルパートにキースは吐き捨てた。

「それはおまえの日頃の行いのせいだろうが。しばらくは大人しくしていろ、背景に徹するくらいに」
「背景ってアンタ……」
「可哀想にロックウィーナ。この阿保あほを手にかけそうになるなんて。僕も同席するべきでした」

　私に対しては相変わらず優しいキース。彼を安心させてあげないと。

「大丈夫ですよ。ルパート先輩と今は和解して、協力関係にありますから」
「拳こぶしで語り合ったのですか？」
「ええと、真摯しんしに向き合ったら解ってもらえました。ちょっぴり蹴りは繰り出しましたが……」
「あなたの蹴りには天性の輝きが有りますからね。上手くいったようで良かったです」
「いや褒めるポイント違くね？　キースさんも大概ズレてるよな……」
「うるさい背景。それで、協力関係とは具体的に何をするのですか？」

　うーん、聞かれると照れるな。

「あの……私恋人が欲しいんです。ルパート先輩には素敵な人を見つける手助けを……ゴニョゴニョ」

　積極的に異性を求めることについて、元僧侶のキースは難色を示すかもしれないと私は思った。しかし、

「そうですか、恋に前向きになれたのですね。あなたはとても魅力的な女性なのに、ずっと殻に閉じ籠っているようで心配していました。僕も応援しますから素敵な恋をして下さい」

　キースは明るい声で肯定してくれた。私はホッとした。

「でもその前に、エリアスさんと話をしないと」
「ああ、彼はあなたをとても気に入っているようですね」
「はい……。でも彼と私とでは住む世界が違うと思うんです。お付き合いはできません」
「それは……。うん、そうですね……」

　キースもやっぱりそう思っていたか。そりゃそうだよ。
　ルパートの先輩であるルービックさんだって、貴族と結婚して上手くいかなかったんだ。類たぐい稀まれなる才能の持ち主でさえ出自の違いは乗り越えられなかった。私なんて……。

「自惚うぬぼれかもしれませんが、エリアスさんがギルドに協力して下さっているのは、私のことが何割か関係しているんじゃないでしょうか？」
「何割かって、確実に十割ウィーの為だろうな」
「だったら彼は私から解放されるべきなんです。お付き合いするつもりが無いのに、これ以上エリアスさんを危険な目に遭わせる訳にはいきません」

　エリアスの優しさに甘えていては駄目だ。私にはお返しできるものが無いのだから。
　ルパートが腕組みをして頷いた。

「まぁ、それが誠意ある対応だろうな。強いあの人の力を借りられなくなるのは痛いが、今度のミッションは俺が本気出してやるからさ、エリアスさんには理由を話して隊を抜けてもらおう」
「その必要は無い。話は聞かせてもらった」
　
　低音ボイスが響いて会議室の扉が開かれた。そこにはエリアスが……、そしてマキアとエンも揃っていた。まだ集合時間まで十分以上有るよ？　みんな真面目だなぁ。

「エリアスさん……！」
「立ち聞きの無礼を詫びるよ。レディの美しい声はよく通る」

　どんな状況でも褒め言葉に持っていくよね。

「貴女の私に対する気持ちはよく解った」
「……すみませんエリアスさん。もっと早くお伝えするべきでした」

　私はエリアスに深々と頭を下げた。

「顔を上げてくれレディ。むしろ私は感動している。黙っていれば私をいいように使えるのにそうしない誠実さ。そして奥ゆかしさ。貴女は私が思った以上の女性だった」

　どうして振る側の私が称賛されているのだろう。　

「あの、エリアスさん……？」

　顔を上げて私は驚いた。エリアスは慈愛に満ちた微笑みを浮かべて私を見ていた。そしてその斜め後ろで恋バナ大好きマキア青年が瞳を輝かせていた。キラッキラに。　
　私は今ゴメンナサイをしているんだよね？

「レディ、貴女にも事情が有るのだろう。だが私が想い続けることは許して欲しい」
「……いけません。エリアスさんにはもっと相応ふさわしい女性が居るはずです」
「相応ふさわしい、相応ふさわしくないかは心が決めること。私は己に噓は吐つけない」

　エリアスが私を見つめた。その視線から目が逸そらせなかった。

「私は隊を抜けない。レディの傍に居る」
「私はっ、私はレディなんかじゃありません……！　そんな風に扱わないで下さい」
「では貴女は何だ？」
「何も無い……ただのロックウィーナです」

　フッと笑ってエリアスは両手を私の肩に乗せた。

「それでは今からキミは私の友人だ」
「え」

　友人？

「レディではなく友人として接する」
「え」

　どういうこと？

「よろしく、ただのロックウィーナ」
「えええ？」

　彼が言っている意味が解らない。友達から始めようとかそういうことだろうか？　でもお付き合いできる未来が無いからお断りしているんだけどな。

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