ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

第七師団と合流（１）

　１２時５５分。荷物が入ったリュックを背負って、私は冒険者ギルドの入口前に何とか到着した。
　待ち合わせ時間は１３時だから遅刻ではないが、大事なミッション時は十分前行動をしろと、常日頃ルパートに口が酸っぱくなるほど注意されていた。先に来ていた彼を見て私は頭を下げた。

「お待たせしました！　他の皆さんは？」
「あっち。ここに大勢居ると依頼人や冒険者の邪魔になるからな」

　ルパートが顎あごで指した方向を見ると、少し離れた所に私達以外の全員が揃っていた。リリアナと彼の執事であるアスリーも居た。

（私が最後だったか……。こういう所が駄目なんだよなぁ）

　出動班の待機組には、およそ半年前にギルドへ就職した職員が二人居る。でも彼らは元冒険者だったり、王国兵団の元兵士だったりで、私よりも旅慣れていて腕も立つ。だから二人を後輩などとはとても呼べない。
　碌ろくな経験無しにギルドへ就職した私みたいな若者も居たが、そういった新人達は訓練の厳しさや、出動のキツさに根を上げてすぐに辞めていった。（ルパートとセスにいびられた人も居たようだけど）

　つまり私が出動班の中で一番の下っ端だ。そしてその立場に慣れて甘えてしまっている。気を引き締めないと！

「遅くなってすみません。すぐにみんなの元へ行きます」
「あ、ちょっと待て」

　私を呼び止めたルパートは何やらモゴモゴと言った。

「……アレ、いつにするよ？」
「はい？　アレ？」
「街へ遊びに行く日。……デートしようって前に話したろ？」
「あ」
　
　仕事ではなく遊び目的で、ルパートと一緒に街へ行こうと約束していたんだった。
　途端に恥ずかしくなってきた。デート。でえと。Ｇｏ　ｏｎ　ａ　ｄａｔｅ。

「この大きな任務が終わった次の日はどうだ？　流石に休みを貰えるだろうから」
「は、はい……。それで大丈夫です」

　部屋で逢うのは危ないから人が多い所へ行きなさい、キースにそう忠告されて計画された街デート。あれ、そう言えばキースも付いてくるとか言っていなかった？

「あの、キース先輩も誘うのですか？」

　ルパートは右手人差し指を自分の口元へ当てて笑った。

「内緒だ。二人で行くぞ」

　うわぁ、ルパートの金髪が日光に当たってキラキラしている。昨日会った聖騎士に負けていない。それに腹が立つけど改めて、この人ってば私好みのイケメンなんだよね。笑顔の破壊力が半端ない。
　過去にあれだけ酷くフラれたってのに、性懲しょうこりもなくまたトキメいてしまっている。私ってチョロい女だな。

　だけど……厳しい仕事内容の冒険者ギルドで、私が七年もやってこられたのはルパートのおかげなんだよね。他の新人は逃げているんだもの。きっと私が気づかない所でも、彼はいろいろサポートしてくれていたんだ。
　それに跪ひざまずいてプロポーズしてくれたあの晩、あの時の彼は本心を伝えていたと思う。
　あああ。思い出してまた照れてきたぁ！

「おいチャラ男、女装男が付いてくるというのは何の冗談だ」

　みんなの元へ行くと開口一番、アルクナイトがルパートへ不満をぶつけた。どうやらリリアナに対する愚痴らしい。

「こんなヒラヒラした格好で戦場へ出てくるとは、おまえは正気か？」

　エンと同じ指摘をアルクナイトはしたが、彼だってイメージチェンジ前はかなり恥ずかしい格好をしていた。同じ尻振り仲間同士仲良くすればいいのに。
　リリアナはケロッと返した。

「ダークストーカーを目の前で撃ってみせたのだから、僕の強さはご存知でしょう？　魔王様」
「アルと呼べ。不意打ちのあの一回きりでは実力が測れん。しかもジジイも一緒だと言うではないか！」
「えっ、執事さんも？　それは俺もマスターに聞いてないが」

　驚くルパートへ、執事のアスリーは上品な物腰で笑った。

「ほっほっほ。わたくしのことはどうかお気になさらずに。リーベルト様の背後霊とでも思って頂ければ」
「いや気になるだろ。アスリーさん、でしたよね？　これから向かう先は犯罪組織の本拠地なんです。身の安全の保証はできませんよ？」
「だからこそ参るのです。わたくしはリーベルト様の影ですから」

　影にしては超目立っている。姿勢がいいなぁ。

「アスリーは強いですよ。元傭兵で僕の銃の先生でもあるんです」

　なるほど。アスリーもリリアナと同じ型の銃を装備していた。ルパートはふぅっと息を吐いた。

「同行を許可しますが、くれぐれも無茶はしないで下さいね？」
「……気に食わん！　俺の許可無く人員を増やすとは！」

　な～んかアルクナイトがカリカリしているな。牛乳飲みなさい。イライラに効くよ？

「よし、二台の馬車に乗り込んで行くぞ。王国兵団と合流後も俺達は基本、このギルドの馬車で移動することになる」

　そうなんだ、良かった。だったら野営用のテントを張れなくても、馬車の中で寝ることができるな。座りながらだけど。夜露をしのげるのはありがたい。

「全員で九人だから五人と四人だな。どうやって分けるか……」
「あっ、年長組と年少組に分けるべきだと思いますぅ。年が近い方が話しやすいですしぃ」

　女言葉に戻ったリリアナが手を挙げて発言し、マキアが「賛成！」と続いた。
　年齢順で言うと……アルクナイト（桁が違う最年長）、アスリー（６０代？）、キース（２９）、エリアス（２９）、ルパート（もうすぐ２８）、私（２５）、マキア（２３）、エン（２１）、リリアナ（１９）となる。

「それでいいか。年長四人と年少五人で馬車を使おう」
「ちょっと待てルパート。何故年長組が四人と少ないのだ？」

　すかさずエリアスが疑問を呈した。

「そりゃ年長組の方が身体の大きい男が多いからさ。馬車が狭くなるだろ？」
「そう言っておまえはちゃっかり年少組に混ざるつもりだろう？　ロックウィーナの側に！　ずるいぞ!!」
「うっ……。いや年少組にはまとめるリーダーが必要だと思ってさ。俺主任だし」
「それなら僕が適任ですよ。いざという時に、障壁で馬車ごと護ってあげられますから」
「出しゃばるな白。強さでは俺がナンバー１だ。俺がちびっ子どもの馬車へ乗り込もう」
「ははは、そうですね。アルにはみんなの警備に当たってもらいましょうか。空を飛んでもらって」
「殺すぞ白」
「ほっほっほ、これではいつまで経っても馬車に乗り込めそうにないですな」

　アスリーの言う通りだ。何て大人げない大人達の集まりなんだろう。